Chord這家英國音響名廠在音響業界一直頗受讚揚，也是少數能以先進技術獲得眾多專業錄音室採用，而外型做工又能「精緻到不像話」的品牌，因此Chord的數位訊源及擴大機在家用Hi-End音響領域也始終佔有一席之地。Chord注意到近年來音樂愛好者、尤其是年輕族群聆賞音樂方式的轉變，在三年前石破天驚地推出「世界最強隨身DAC兼耳擴」Hugo，隔了一年半左右更推出超迷你的DAC耳擴Mojo，這兩件隨身DAC耳擴推出後幾乎可以用「橫掃市場」來形容其受歡迎的程度，也讓Chord的全球銷售業績在不景氣的近幾年內，反倒逆勢大幅成長！不過，Chord並不以此為滿足，仍持續力求精進、超越與突破，日前Chord總裁John Franks（上圖左）及首席設計師Rob Watts（上圖右）聯袂來台，為專業媒體發表了三款新製品，包括：Hugo全新進化的第二代製品Hugo 2、讓Mojo擴增無線連結功能的Poly模組，以及「重新定義CD音源樣貌」的Blu MK2 CD轉盤。
Hugo全新進化的第二代製品Hugo 2
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| 上圖左側是2014年推出的第一代Hugo，右側則是最新研發推出的第二代Hugo 2，放在一起可以發現兩者的尺寸是完全相同的，但相較於Hugo較為方正簡潔的線條，Hugo 2顯然雕琢得更有科技感，頂蓋左側也多了四個圓球形按鍵。關於Chord Hugo，《Hi-AV影音網》可以很自豪地說本站在三年前的報導是全世界最詳盡深入的剖析，各位可點擊這裡查閱，在此不再贅述，以下僅以前後兩代差異及進化之處做說明。 | |
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| Hugo 2在機身左側備有兩組Micro USB端子（右側為充電用，快速充電只要四小時就可充飽內建之鋰電池），四個圓球形按鍵分別為「濾波器」FILTER、「輸入訊源」INPUT、「音場處理」X-PHD與「電源開關」。 | |
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| 機身右側是輸出端子群，Hugo 2由左至右分別為6.3mm及3.5mm耳機插孔、RCA立體聲類比輸出、3.5mm同軸數位輸出及Toslink光纖數位輸出。 | |
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Hugo 2的技術解說由首席設計師Rob Watts擔綱，他首先強調其研發之「WTA濾波器」對時間相位處理的重要性。我們知道數位音樂信號是不連續的，想要還原成連續的類比信號，就必須透過「有限脈衝響應濾波器」（FIR filter，finite impulse response filter）處理，要計算插補的數值則要透過儲存於記憶體內的取樣資料（tap）。理論上，假使FIR filter的取樣資料tap有無限多，就能夠將數位音樂信號正確地還原成完美的類比信號，但數位音樂早期（也就是CD剛推出時）市面上晶片最多只有 256 taps的儲存空間，因此他開發出獨特的「WTA濾波器」（Watts Transient Aligned filter，Watts暫態排列濾波器）來儲存更多的Taps。
他強調新推出的Hugo 2有多達49,152 taps的16FS「WTA濾波器」（16FS指CD 44.1kHz的16倍取樣），是由多達45個208MHz DSP核心併聯運算而來（第一代Hugo的DSP核心數量為16個）。而且Hugo 2還將「WTA濾波器」分為兩組，先由第一組作16FS處理，接著由第二組將16FS再提升到256FS取樣率，達到81奈秒（81 ns，也就是81 *10的負9次方秒）的超高時間解析度，如此就可大幅提高還原音樂波形的時間相位精準度。Hugo 2也提供了多種濾波選擇，包括HF濾波器、16FS WTA或16FS與256FS濾波，可任意切換較溫暖軟調或較透明精確的音色。 |
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| 相較於第一代的Hugo，新推出的第二代Hugo 2究竟有多強呢？首先是背景噪訊（Noise）降低了一半以上，再來是失真降到十分之一以下，接著tap數倍增且「WTA濾波器」可達到16倍的解析度，輸出阻抗也降到一半以下，「噪訊整形器」（noise shaper）的解析度也增為1,000倍。此外，Hugo 2在操控及DSD濾波處理，亦同樣有所提升。 | |
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| Hugo 2「底噪調變」（noise floor modulation）的處理，是透過完善的電源（包括低噪訊、低阻抗及左右聲道分離度）、隔離外界RF噪訊入侵、降低輸入信號之Jitter時基誤差等處理，使得Hugo 2的底噪可低達-175Db的驚人成果。 | |
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| Rob接著特別指出DSD數位音訊的底噪尤其嚴重，在高頻部分會有極大的噪訊，Hugo 2的數位濾波可將100kHz以上的底噪壓低至-200dB以下，讓DSD數位音樂檔案之播放能有純淨自然的表現。 | |
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| Hugo 2的「噪訊整形器」（noise shaper）也值得一提，Hugo 2使用了10枚Pluse Array DAC（脈衝陣列DAC）元件建構11階架構，並且在104MHz的取樣頻率運作，可得到低達-260dB的底噪抑制性能，這是第一代Hugo解析度的 1,000倍以上，Rob表示這使得Hugo 2具備優異許多的音樂細節解析及音場深度表現。 | |
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| Hugo 2除了DAC還有耳擴功能，在耳機驅動能力上當然也比第一代Hugo更為精進，具備極低的0.025歐姆輸出阻抗（是Hugo的三分之一），其輸出電壓為5V RMS，峰值輸出電流則可達0.5安培。 | |
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| 實際性能量測的結果非常優秀，Hugo 2的動態範圍高達126dB，在2.5V及300歐姆阻抗負載時失真僅有0.00007%。輸出功率部分，8歐姆負載時輸出達1,050mW，33歐姆負載時為740mW，在300歐姆負載時也有94mW之多。 | |
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| Rob最後再秀出這張量測圖表強調Hugo 2的超低「底噪調變」（noise floor modulation）性能，Hugo 2的底噪低至幾乎無法量測的-177dB，失真率低達0.00007%，全頻段高階諧波失真也低於-150dB！ |
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| Chord在2015年所推出的Mojo超迷你DAC耳擴本站也曾做過詳盡的剖析（請見這裡），這部Mojo具備最高可對應至768kHz/32bit及DSD256的數位音樂解碼能力，但可惜的是並沒有無線接收介面。為此，Chord特別開發出Mojo專用的Poly無線模組，使其得到藍牙、Wi-Fi與DLNA等無線傳輸方式之對應能力，不僅可輕易連結行動裝置，也可無線連接居家區域網路內的NAS或個人電腦。貼心的Chord還為兩者的結合設計了一組專用外殼，方便用家隨身攜帶使用。 | |
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| Mojo與Poly結合之後的尺寸比一般智慧型手機還小，專用外殼之設計對按鍵操作與線材連接也有完善之考量。 | |
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| 這是Poly無線模組與放置其上的內部主電路板，由於採高度集成化的設計，讓上面可焊接的元件數量看起來不多；但其實這是一片多達10層架構的電路板，是非常精密的高等級製作。 | |
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| Chord總裁John Franks手上拿著智慧型手機，他說Mojo有了Poly無線擴充模組之後，可以很便利地以無線方式與智慧型手機連結，播放手機內的數位音樂檔案或使用Spotify、Apple Music、Roon網路串流音樂平台聆賞音樂，就能輕鬆地以智慧型手機操控播放。 |
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| John Franks與Rob Watts所帶來的第三項Chord新製品是Blu MK2 CD轉盤，外觀跟第一代Blu CD轉盤幾乎沒有差異，但內部則有翻天覆地般的大進化！ | |
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| Blu MK2同樣是由Rob Watts操刀設計，當然也由他做技術講解。 | |
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| 前面看到Hugo 2的技術運用就已經覺得嘆為觀止了嗎？那麼，Rob灌注在Blu MK2上的更幾乎可說是「外星科技」了！Rob說Chord MK2配備有全世界最先進的濾波技術，重新定義了音樂CD的音質表現，時間相位的精確度更達到前所未有的程度。 | |
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| Rob說DAC的任務就是還原ADC數位取樣之前的類比波形，但過往DAC晶片的時間相位誤差太大，導致無法正確無誤地還原。但人類的耳朵與大腦對微小的時間相位誤差又極為敏感，DAC時間相位不精準的結果是打亂了音符動靜之間的感知，不僅讓樂器的音色還原及強弱暫態表達降低，也影響了音場的精確度。 | |
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| 前面提到DAC的數位類比轉換要透過「有限脈衝響應濾波器」（FIR filter，finite impulse response filter）處理，上圖所顯示的就是一個脈衝信號在其發生時兩端的變化，DAC要完整將其表達重現，橫軸所代表的時間就需要無限長的長度（tap）；但這意味著需要無限的處理，那是不可能達到的，因此Rob研發出「WTA濾波器」，來提升現實世界所能達到的最大時間相位精準度。 | |
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| Rob說一般DAC晶片僅有256 taps，但他在1999年研發出的DAC 64就有1,024 taps，接著2008年的QBD 76有18,000 taps，再來是2013年Hugo的26,000 taps，2015年Dave的164,000 taps，剛剛推出的Hugo 2則有49,152 taps。每次當tap數目增加，整體的音質表現就更好，包括低頻的解析、音場層次、樂器的分離度、音像聚焦以及各種不同樂器的音色分辨，也更能輕易地感受到音符的動靜暫態。 | |
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| 那麼，新推出的Blu MK2 CD轉盤之DAC有多少個tap呢？Rob還賣個關子，先介紹Blu MK2所使用的最新型Xilinx XC7A200T可程式化FPGA晶片，其內部有多達740個DSP核心與215,360個邏輯單元，記憶體容量也高達16MB，這麼一塊高性能晶片能儲存處理的tap有多少個呢？ | |
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| 答案是1,015,808 taps！這數目大約是Dave的6.2倍之多！ | |
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| 無限多個tap在現實世界是無法辦到的，但Rob認為Blu MK2多達一百萬個tap已可以對應16bit所需的精確度，因為在實驗階段光是512,000 taps就能比Dave的164,000有巨大的聲音表現改進。不過，Rob也說要達到一百萬個tap處理性能，對他而言是一大挑戰，需要重新開發濾波器架構，以確保有足夠的記憶體效能讓FPGA晶片處理。 | |
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| 這是Rob為Blu MK2設計的全新「WTA M Scaler」模組架構，總共使用了多達66個「M模組」，每個「M模組」裡有8個48位元DSP運算核心（左右聲道各4個）以4,096 FS（CD 44.1kHz的4,096倍）運作，讓Blu MK2可透過一對706.5kHz BNC數位輸出端子，將56位元的數位音樂信號傳輸給Chord Dave處理。 | |
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| 咦，既然Xilinx XC7A200T的tap運算效能是Dave的6.2倍之多，為何不將它放入Dave內提升其能力，而要從Blu MK2傳送給它呢？那是因為Xilinx XC7A200T需要高達10安培的峰值工作電流，假使直接裝在Dave內其電流雜訊將大幅增加失真，因此像Blu MK2這樣外接Scaler的方式是較為妥當的，Rob也正在開發Dave對應其他訊源時的WTA M Scaler。 | |
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| Chord Blu MK2如此性能驚人的新器材當然不能只是紙上談兵或靜態展示，發表會當天在雅士音響民生東路展示中心地下室視聽室，就有實際開聲演出。 | |
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| 上圖最右側就是Blu MK2 CD轉盤，它以兩條BNC同軸數位線將數位音訊送至中央的Dave數位類比轉換器，接著由左側的後級驅動喇叭發聲。全套Chord器材的音樂重播，在雅士視聽室呈現了十分紮實的音像密度，音場的寬深具體程度也更勝以往，顯然Blu MK2的新數位音訊處理核心確有獨到之處。 | |
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| 當然，除了Chord Blu MK2大幅躍進的數位音訊濾波器性能之外，雅士這間視聽室示範級的專業電源處理亦是好聲的關鍵，詳細可點擊查閱本站先前的專文報導。 | |
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| Chord器材所使用的電源清淨器是Monitor Acoustics的旗艦製品MA-2038，該廠另外還有MA-1022及T-8系列等多款電源清淨器製品，都是雅士音響張哿健總經理殫精竭慮所開發出來 的，詳細可點擊查閱本站先前的深入報導。 |
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