在全球Hi-End音響界,總部設立於美國加州、卻以古希臘星座命名旗下產品的Constellation Audio,可說是近幾年最令人震驚又欣喜的品牌(「Constellation」即為「星座」之意,製品深入剖析可參閱本站先前這篇【名廠大搜密】睥睨寰宇,誰與爭鋒——Constellation Audio),如果你覺得他們的口號「Simply, Light Years Ahead」(毫無疑問,我們的技術及聲音品質領先業界好幾個光年)太過狂妄,且看看他家的夢幻研發團隊名單就可得知他們何以如此自信。相較絕大多數音響品牌只能端出一個「神主牌」,Constellation Audio十七位達人設計師個個都是大有來頭(包括設計過Mark Levinson JC2前級的類比電路大師John Curl、Playback Designs總設計工程師Andreas Koch與以Audio Alchemy聞名的Peter Modnick等,其他團隊成員的詳細背景介紹可點擊這個英文頁面參閱),如此集音響界眾多頂尖高手之力打造出來的Constellation Audio旗艦擴大機──Altair(牛郎星)前級與Hercules(武仙座)單聲道後級,無疑是當代Hi-End音響技藝的結晶。
美國權威發燒音響雜誌TAS(The Absolute Sound)總編輯Robert Harley親自評測Constellation Audio Altair前級與Hercules單聲道後級後,不僅給予「前所未有的極致」之標題,還放上雜誌封面大力推薦,稱其為「Hi-End音響界的新巨星」 (New Hi-End Stars),彰顯其過人的工藝與音樂重播表現成就(點擊上圖可閱讀本站先前之報導)。不僅如此,TAS 2011年度最佳器材與2012年編輯精選大獎,也頒給了這套無與倫比的組合。 |
Constellation Audio旗艦系統在2010年美國CES展首度現身即造成轟動,原因無他,除幕後高手團隊加持外,該廠不計成本、只為達成最完美音響系統的瘋狂作法,也讓全球媒體與音響迷都驚歎不已。這套完全沒有成本考量的旗艦Reference系列前後級要價近新台幣千萬元,創下當前業界最高記錄,能夠大手筆購入的金字塔最頂端追求極致之用家相當有限,絕大多數音響迷及愛樂者都只能「仰望星空」,難以一窺其不凡身影並體驗其極致聲音表現。
除了CES展,Altair前級、Hercules單聲道後級在「2010年台灣國際Hi-End音響大展」中,也是最受矚目的重量級焦點。雖然現場搭配的是尋常擴大機不易完全掌控的Dynaudio Consequence UE終極版喇叭,卻展現了極為開闊且龐大的氣勢,讓在場音響迷對「無限驅動及控制力」有了更深一層的體會(本站深入報導請見這裡)。 |
儘管Altair高電平前級與千瓦輸出的Hercules單聲道後級屬於凡人難以擁有的「天價」系統,但做為音響界的劃時代巨作,音響迷仍有仔細瞭解的必要,因為它們宣告了Hi-End音響的「極致」可以達到何種境界。日前,筆者有幸前往Constellation Audio本地總代理「鈦孚音響」朱總經理家裡仔細聆聽這套系統,之後又盡力蒐羅眾多該廠技術細節與圖片,希望能提供全面的觀點給大家認識這套曠世之作。況且,Constellation Audio如今也推出了不再遙不可及的新品──Centaur(半人馬座)後級與Virgo(處女座)前級(本站器評請見這裡),從其旗艦系統認識Constellation Audio的研發理念,可以幫助我們更深入瞭解他家美麗燦爛的「星辰」。
彰顯過人工藝與技術的機箱、電路板結構
單端放大、橋接設計的Hercules(武仙座)單聲道後級
電源分體、光學控制音量的Altair(牛郎星)高電平前級
除了後級之外,所有Constellation Audio器材都是電源分體的兩件式架構以隔絕干擾,圖中上方是Altair(牛郎星)旗艦前級主機箱,下方扁平的器材是外接電源箱。由於兩部器材都是由整塊鋁錠挖空製成,所以重量分別達到38.2、11.4公斤,如此銅牆鐵壁般的機箱不僅穩如泰山,也能隔絕外界電磁波雜訊的干擾。 | |
Altair外接電源箱內有三組個別的供應電路,包括控制電路、左聲道、右聲道都各有一個獨立的R-Core電源變壓器,與Altair前級主機箱間以三條特製超高純度PCOCC電纜線串連,讓各組電路的運作不會互相影響。此外,接頭部分還使用了航太等級的Hypertronics超低阻抗製品,看得出Constellation Audio對電源的極致要求。 | |
這是Altair主機箱卸下底板的模樣(照片為底面向上),它是由整塊實心鋁錠經電腦控制CNC機具銑切而成,除了背面輸出入電路板、放大模組及抑震墊所需空間外,其他完全是一體化的實心結構,難怪重量高達近四十公斤! | |
這是音響展時,Constellation Audio將Altair前級的輸出入電路板(後方藍色)、左右聲道放大電路、放大模組抑震底板與四個抑震墊(前後左右四個黑色圓餅狀物體)安裝在展示架上的模樣,為的是呈現這些組件在Altair挖空鋁錠主機箱內的相互關係。我們可以看到,由實心鋁合金塊切削而成的保護罩,包覆隔離左右聲道高電平增益模組避免相互干擾。此外,為求外觀完美與避免顯示幕電路雜訊干擾,Altair前級的主機箱沒有任何顯示幕,所有資訊顯示及操控,都透過自家的Pyxis遙控器處理(詳見後述)。 | |
這是Altair分離式電源箱內部的照片,沒錯,Constellation Audio連電源箱內電路的配置也如此考究,三塊分離的電源電路板鎖固在鋁板下,此鋁板再使用特製的「藍色彈性橡膠避震器」懸掛在頂板下(主機箱內放大模組底板也有使用),讓電源電路也不會受到絲毫震動的影響。 | |
為了消除音訊噪音,Constellation Audio採用他們認為是全球噪音最低的FET(場效電晶體)和伺服電路,來建構雙單聲道、全平衡架構的Altair與Virgo前級之放大電路。這些該廠嚴選配對的FET已停產,且存貨幾乎全被Constellation Audio收購庫存,這意味著其他品牌很難以同樣元件達到消噪效果。上圖是較平價的Virgo前級之內部照片,整個放大電路是透過懸浮於四根鋁柱(照片中間偏右下方有一根)的鋁板作抑震處理的,連電路板上的輸出入端子也不直接與外箱相連,它們固定在內部的背板上,和真正的外箱背板中間夾有一塊黑色抑震墊,藉此讓所連接訊號線及內部放大電路,相對機箱都是處於懸浮抑震的狀態(Altair旗艦前級也有類似的設計)。 | |
這是較平價Performance系列Virgo主機箱內部的全貌。而高階的旗艦前級Altair為求完美正負訊號和左右聲道平衡,Constellation Audio放棄多數高階前級所使用的類比機械電位器來做音量控制,改用性能和可靠度都更優異的先進光學控制電阻,而且全機一共使用了48顆,以提供精確度達0.1dB的音量調整。該廠表示,雖然這麼做代價昂貴,卻能達到使用傳統組件不可能達到的音樂性、音場深度、豐富細節與動態。值得注意的是,Altair還備有一組「溫度追蹤電路」,負責持續監視Altair的運作溫度,並以此調整電阻的設定進行補償,確保光學控制系統不會受溫度影響而失準。 | |
這是2011台灣國際Hi-End音響大展Constellation Audio在台首度現身時,開聲主系統的接線配置。Altair主機箱的四組非平衡RCA輸入使用Cardas鍍銠端子,四組XLR平衡輸入則使用精選的Neutrik端子,也提供平衡和非平衡的錄音輸出。這二組平衡和二組非平衡的高電平輸出能連接至任何後級,並有另外供兩路放大或超低音喇叭使用的信號輸出。 |
無線傳輸、人性貼心的Pyxis(羅盤座)遙控器
聆聽測試搭配器材
此次搭配Constellation Audio Altair前級與Hercules單聲道後級發聲的,是同屬旗艦級的Dynaudio Evidence Master落地喇叭。這款喇叭集結Dynaudio最頂尖技藝,包括高音及中音單體可抑制箱體共振的鋁合金前障粄、絲質軟半球高音振膜、獨家MSP振膜中低音單體、超強的單體磁力結構與獨家專利的DDC高音指向性控制技術等,加上極為迷人的精緻外觀,和Constellation Audio旗艦組合可說是相得益彰。 | |
或許是為了強調Constellation Audio與其他品牌器材搭配也很容易,鈦孚音響端出的數位訊源是來自瑞士的Orpheus Privilege CD/SACD唱盤。採用頂級Esoteric UMK-5轉盤、每聲道配備一顆AD1955 DAC晶片、可進行24 bit/384kHz升頻轉換的Orpheus Privilege唱盤,機箱和Constellation Audio一樣是由整塊鋁錠挖空切削製成。 | |
這整套高貴系統從數位訊源、前級、後級到喇叭,都是當前業界最高技藝的呈現,所搭配的線材自然也必須是同等級的巔峰之作,鈦孚音響所搭配的是荷蘭Siltech與Crystal Cable製品。兩者皆是發燒友一致好評的頂尖線材,其技術特色可點擊參閱本站【影音終極百科】Siltech專屬頁面與【影音終極百科】Crystal Cable專屬頁面。 |
精純質地與強勁推力兩者兼備的擴大機系統
Constellation Audio這套旗艦前後級重量與體型過人,Hercules單聲道後級的輸出功率更達千瓦以上,或許有些音響玩家基於過去對超大功率後級的經驗,會有宛如大貨櫃車般笨重的誤解。但事實上,Altair與Hercules的搭配就像是擁有超大馬力引擎的超級跑車,在驅動重量級車體快速奔馳之同時,仍能有敏銳的加速、減速及轉向操控反應,讓音樂旋律的轉折與動態起伏靈巧呈現。由波哥雷利奇(Ivo Pogorelich)擔綱的鋼琴演奏版《展覽會之畫》,就是很好的例子,公認為「樂器之王」的鋼琴不僅有27.5至4,186Hz的超寬廣音域,本身為擊弦樂器又有踏板可豐富音色的變化,對於音響系統的速度及活生感可是嚴酷的考驗,波哥雷利奇充滿力度的演奏更不容易過關。不過,Constellation Audio Altair前級與Hercules後級驅動Dynaudio Evidence Master喇叭的這套旗艦組合,完完全全將強弱分明的按鍵力道、琴弦震動的豐富共鳴、層層疊疊的蘊含能量傳達給聽者,彷如坐在海灘凝視海浪的波動,就像真有一部鋼琴在空間裡那麼真實。本張專輯第14至16軌是《展覽會之畫》尾聲的彈奏,動靜之間的演繹強弱分明,當輕輕彈奏時,音符細節與空間感真實度非常高,小音量下的解析能力令人讚嘆。緊接著就轉到非常強而有力的段落,鋼琴的形體大小並不會因此而改變或膨脹,但琴槌擊弦的能量更強勁密實,確實顯現Altair前級與Hercules後級穩若泰山的控制力。
精純質地與強勁推力,無疑是長久以來音響迷選購擴大機時,經常放在天平兩端、難以抉擇的兩難;尤其,對於以追求「接近現場」為音樂重播目標、而非僅是聆賞音質的超級發燒友而言,更是如此。因為,真實樂器演出時的動態、能量與氣勢,無法藉助小喇叭在小空間裡之播放得到,唯有透過大喇叭在大空間裡的揮灑,方有較為接近的可能;不過,體型龐大的喇叭無法以小功率擴大機良好驅動,過往大功率後級又難有細膩音質,這就是難以兩全之遺憾。Constellation Audio的Altair前級透過超堅實機箱、分離的電源及遙控線路、完善的屏蔽與懸浮抑震處理,對音樂信號作最無微不至的呵護與放大處理。緊接著,又由Hercules單聲道後級的單端模組化後級驅動喇叭,達成兼具小功率精純音質與大功率無窮推力的夢想。
無論美到不像音響器材的精緻藝術品外觀,或者純粹、溫潤又充滿真實直接力度的音樂重播,Constellation Audio這套Altair及Hercules所構成的千萬元級旗艦擴大機組合,可說是人類百年音響史以來的技藝巔峰。儘管非同凡品的超級身價,讓它們就像俯瞰音樂流動的璀璨星辰般,絕非一般愛樂民眾所能摘取享有,但對有能力擁有的金字塔頂端之士而言,Constellation Audio的Altair及Hercules前後級擴大機,就是攀登音響及音樂重播巔峰的坦途與捷徑。
Constallation Audio旗艦前後級重要規格
Hercules單聲道後級
Pyxis遙控器
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