在全球Hi-End音響界，總部設立於美國加州、卻以古希臘星座命名旗下產品的Constellation Audio，可說是近幾年最令人震驚又欣喜的品牌（「Constellation」即為「星座」之意，製品深入剖析可參閱本站先前這篇【名廠大搜密】睥睨寰宇，誰與爭鋒——Constellation Audio），如果你覺得他們的口號「Simply, Light Years Ahead」（毫無疑問，我們的技術及聲音品質領先業界好幾個光年）太過狂妄，且看看他家的夢幻研發團隊名單就可得知他們何以如此自信。相較絕大多數音響品牌只能端出一個「神主牌」，Constellation Audio十七位達人設計師個個都是大有來頭（包括設計過Mark Levinson JC2前級的類比電路大師John Curl、Playback Designs總設計工程師Andreas Koch與以Audio Alchemy聞名的Peter Modnick等，其他團隊成員的詳細背景介紹可點擊這個英文頁面參閱），如此集音響界眾多頂尖高手之力打造出來的Constellation Audio旗艦擴大機──Altair（牛郎星）前級與Hercules（武仙座）單聲道後級，無疑是當代Hi-End音響技藝的結晶。
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| 美國權威發燒音響雜誌TAS（The Absolute Sound）總編輯Robert Harley親自評測Constellation Audio Altair前級與Hercules單聲道後級後，不僅給予「前所未有的極致」之標題，還放上雜誌封面大力推薦，稱其為「Hi-End音響界的新巨星」 （New Hi-End Stars），彰顯其過人的工藝與音樂重播表現成就（點擊上圖可閱讀本站先前之報導）。不僅如此，TAS 2011年度最佳器材與2012年編輯精選大獎，也頒給了這套無與倫比的組合。 |
Constellation Audio旗艦系統在2010年美國CES展首度現身即造成轟動，原因無他，除幕後高手團隊加持外，該廠不計成本、只為達成最完美音響系統的瘋狂作法，也讓全球媒體與音響迷都驚歎不已。這套完全沒有成本考量的旗艦Reference系列前後級要價近新台幣千萬元，創下當前業界最高記錄，能夠大手筆購入的金字塔最頂端追求極致之用家相當有限，絕大多數音響迷及愛樂者都只能「仰望星空」，難以一窺其不凡身影並體驗其極致聲音表現。
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| 除了CES展，Altair前級、Hercules單聲道後級在「2010年台灣國際Hi-End音響大展」中，也是最受矚目的重量級焦點。雖然現場搭配的是尋常擴大機不易完全掌控的Dynaudio Consequence UE終極版喇叭，卻展現了極為開闊且龐大的氣勢，讓在場音響迷對「無限驅動及控制力」有了更深一層的體會（本站深入報導請見這裡）。 |
儘管Altair高電平前級與千瓦輸出的Hercules單聲道後級屬於凡人難以擁有的「天價」系統，但做為音響界的劃時代巨作，音響迷仍有仔細瞭解的必要，因為它們宣告了Hi-End音響的「極致」可以達到何種境界。日前，筆者有幸前往Constellation Audio本地總代理「鈦孚音響」朱總經理家裡仔細聆聽這套系統，之後又盡力蒐羅眾多該廠技術細節與圖片，希望能提供全面的觀點給大家認識這套曠世之作。況且，Constellation Audio如今也推出了不再遙不可及的新品──Centaur（半人馬座）後級與Virgo（處女座）前級（本站器評請見這裡），從其旗艦系統認識Constellation Audio的研發理念，可以幫助我們更深入瞭解他家美麗燦爛的「星辰」。
彰顯過人工藝與技術的機箱、電路板結構
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| Constellation Audio器材的極簡設計與無瑕外表，讓它們看起來不像音響，反倒更像現代藝術品。以這部電源分體兩件式設計的Altair旗艦前級之主機箱為例，其兩側、頂板都看不到任何接縫與螺絲，正面也完全沒有一般音響常見的操控按鍵、旋鈕與顯示幕（其神秘作法詳見後述），連六個「備用」的操作按鍵都要安排在前面板底部下緣；而且，機箱各面呈不平行組態不但具有美感，又有排除諧振之效，甚至機箱各切面的交接處看起來就彷彿十字星芒。如此與眾不同的卓越設計，出自國際著名工業設計公司Neal Feay Company操刀，這家公司過去也曾設計出多款令人印象深刻的傑作。 | |
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| Constellation Audio的器材全都採用超厚重的鋁合金建構，而且是由一整塊實心鋁錠切削或組合而成，上圖所看到的是旗下「平價」前級Virgo的機箱，構成機箱的鋁板厚度達8.2mm，再加上內部金屬框架組合，猶如銅牆鐵壁般不僅剛性極高，也能保護電路、隔絕家用電器電路電磁波雜訊干擾。而且，這家「處處龜毛」的公司連墊材等細小環節也不放過，據國外原廠專訪報導指出，著名的抑震音響架及墊材品牌HRS（Harmonic Resolution Systems）總工程師Michael Latvis，也為Constellation Audio製品貢獻了不少心力。 | |
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| 所有Constellation Audio器材內部電路板都有一項共同特色，那就是前所未有的「超懸浮技術」配置。這套懸浮系統是先把電路板安裝在以不銹鋼包覆聚合物的厚實三明治結構板上，再將這塊板子懸吊在特製的藍色彈性橡膠避震器下，原廠形容這樣所有電路板就像「漂浮在平靜無波湖面上的竹筏」，完全不會受到外界任何振動的影響。其實，Constellation Audio的機箱抑震處理已屬「銅牆鐵壁」，細小震動影響線路板的幅度微乎其微，這項讓線路板懸浮的作法，當然是Constellation Audio追求極致的要求。 |
單端放大、橋接設計的Hercules（武仙座）單聲道後級
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| 上圖是「鈦孚音響」於2011台北國際Hi-End音響大展展房裡，除了主系統實際開聲者以外，作靜態展示的另一套Altair與Hercules前後級，分列左右的就是Hercules單聲道後級。希臘神話中最偉大的英雄Hercules（一般名字常被譯為「海克力斯」），因為是眾神之王天神宙斯的兒子，因此力大無窮、智勇兼備。以這位傳奇無敵大力士為名，看得出Constellation Audio對Hercules單聲道後級有多麼自傲：每聲道8歐姆負載時輸出功率達一千瓦，而且還能提供媲美十瓦單端三極放大真空管的醇美音質，同時坐擁強大動態與細膩質地，聽到這樣的說法真令人感到不可思議。 | |
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| 原廠還未公布Hercules旗艦後級的內部照片，倒是將數張Centaur（半人馬座）後級的提供給媒體，由於原廠表示平價系列擴大機線路架構與旗艦系列相同，只在零件用料上沒有那麼「吹毛求疵」，因此接著我們就以幾張Centaur後級的內部照片，來解說該廠後級的設計特徵。 Constellation Audio說要打造史上最佳擴大機，一定要跳脫傳統思維和俗套的電路設計。因此，他們避開了常見模式「先打造出高功率的龐然大物，再將它聲音調整成稍微好聽一點」，而是先設計出「理想的」125瓦放大電路，再透過平衡橋接設計，連接數個放大模組來擴充為超大功率（旗艦Hercules每聲道有八個功率模 組、Centaur Mono有四個功率模組、Centaur則為兩個功率模組，上圖右上方那塊藍色電路板就有兩個功率模組）。Constellation Audio表示藉此設計不但可為任何揚聲器提供充足的電流，也能確保訊號的純淨，即使1,000瓦的Hercules有原本125瓦放大電路八倍的功率， 但兩者的音樂性完全相同，同樣能展現豐富的細節與微妙的動態。 | |
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| 讓Hercules及Centaur系列後級擁有巨人威力與靈巧身手的秘訣，在於Constellation Audio獨特的平衡驅動設定。一般擴大機電路在正負半波放大分別採用N型及P型功率輸出電晶體，但該廠認為兩種類型電晶體之間的差異，會造成正向與負向訊號間的不平衡，喪失音樂的自然音色和情感。因此，他家後級改用不同作法，全都採用相同的N型輸出電晶體單端放大，再以橋接架構組合正負半波並以伺服線路監控，結合成一個強大的完全平衡設計，讓每個音樂訊號中的元素都經過完全一樣的電路組件，來排除失真並獲得完整的音樂細節。上圖是Centaur後級的功率輸出部分，白色方塊元件旁各用兩顆螺絲鎖固小鋁板壓住的，就是Constellation Audio所使用的N型功率晶體。另外也請注意功率放大電路板與喇叭端子的連接，Constellation Audio並非使用常見的喇叭線，而是透過彎曲的實心銅棒確實傳導驅動喇叭所需的高電流。 | |
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| 儘管Hercules及Centaur系列後級的平衡設計趨近完美，但其聲音表現取決於所接收的音樂訊號。如果是從他家Altair或Virgo前級經由 Constellation Link平衡音訊介面而來，當然沒什麼問題，但若訊號源自他牌前級就不夠理想。因此，Constellation Audio特別為Hercules配備前級增益模組來調節輸入，此模組基本上與Altair的輸出線路結構相同（詳見後述），並特別裝設於避免干擾的鋁合金保護罩內（上圖中央上方懸空的四方形物件）。 此外，Constellation Audio認為倘若沒有供予乾淨、豐沛的電力，即使是世界上最好的擴大電路也和一般的沒有太大區別。因此，除了在前端小增益放大電路使用主動電壓調節，來供應無噪音、穩定的直流電力來源之外，Hercules這個有千瓦威力的大力士體內，還有兩顆特製纏繞且容量高達1,500瓦的大型環形變壓器（上圖所示Centaur後級則為一顆），來提供豐沛的能量來源；另外，為了因應動態峰值和深沉低音所需的充足能量，也有超大容量的濾波電容群及多重穩壓電路供電。如此壯觀的電源質量，加上重量級的全鋁合金機箱，造就了Hercules單聲道後級125公斤的驚人份量（上圖Centaur為44.5公斤）。 |
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| 電源及放大電路如此壯觀，工作時機箱內的溫度一定高得嚇人，但Hercules及Centaur系列後級的箱體內並沒有會產生馬達與風切噪訊的散熱風扇， 箱體外也看不到散熱片的蹤跡，這是怎麼回事？原來Constellation Audio的作法，是在Hercules內部設置超大型的散熱片，並在機箱側面切削鋁合金板交織出數百個圓形通風孔洞，藉氣流對流來自然提昇散熱效率。仔細看，可發現每個「圓孔」開口的面積都不相同，這是因為金屬加工技藝不佳，所以無法做出整齊美觀的孔洞嗎？事實上剛好相反，Constellation Audio這麼做是為了排除「規則化結構」單一諧振頻率的影響，實際上加工的複雜度反而更高。 | |
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| Hercules單聲道背板上裝設有一塊432×230像素大型彩色液晶螢幕，來顯示器材的工作狀態，包括RMS功率輸出、峰值功率輸出、工作溫度、使用時數與過載警告等。咦，就算是為了正面美觀，裝在背板上也太奇怪了吧！這樣使用起來不是很不方便？其實，相同的資訊可透過無線傳輸在 Constellation Audio的Pyxis遙控器（詳見後述）上顯示，用家在座位即可掌握整套系統的運作狀態。Hercules及Centaur系列後級的平衡輸入有兩組，當搭配自家前級時連接左側標示為Consetllation Direct那組，如此就可跳過後級內部的增益級，至於連接他牌前級時則使用標示為Balanced那組。 |
電源分體、光學控制音量的Altair（牛郎星）高電平前級
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| 除了後級之外，所有Constellation Audio器材都是電源分體的兩件式架構以隔絕干擾，圖中上方是Altair（牛郎星）旗艦前級主機箱，下方扁平的器材是外接電源箱。由於兩部器材都是由整塊鋁錠挖空製成，所以重量分別達到38.2、11.4公斤，如此銅牆鐵壁般的機箱不僅穩如泰山，也能隔絕外界電磁波雜訊的干擾。 | |
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| Altair外接電源箱內有三組個別的供應電路，包括控制電路、左聲道、右聲道都各有一個獨立的R-Core電源變壓器，與Altair前級主機箱間以三條特製超高純度PCOCC電纜線串連，讓各組電路的運作不會互相影響。此外，接頭部分還使用了航太等級的Hypertronics超低阻抗製品，看得出Constellation Audio對電源的極致要求。 | |
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| 這是Altair主機箱卸下底板的模樣（照片為底面向上），它是由整塊實心鋁錠經電腦控制CNC機具銑切而成，除了背面輸出入電路板、放大模組及抑震墊所需空間外，其他完全是一體化的實心結構，難怪重量高達近四十公斤！ | |
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| 這是音響展時，Constellation Audio將Altair前級的輸出入電路板（後方藍色）、左右聲道放大電路、放大模組抑震底板與四個抑震墊（前後左右四個黑色圓餅狀物體）安裝在展示架上的模樣，為的是呈現這些組件在Altair挖空鋁錠主機箱內的相互關係。我們可以看到，由實心鋁合金塊切削而成的保護罩，包覆隔離左右聲道高電平增益模組避免相互干擾。此外，為求外觀完美與避免顯示幕電路雜訊干擾，Altair前級的主機箱沒有任何顯示幕，所有資訊顯示及操控，都透過自家的Pyxis遙控器處理（詳見後述）。 | |
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| 這是Altair分離式電源箱內部的照片，沒錯，Constellation Audio連電源箱內電路的配置也如此考究，三塊分離的電源電路板鎖固在鋁板下，此鋁板再使用特製的「藍色彈性橡膠避震器」懸掛在頂板下（主機箱內放大模組底板也有使用），讓電源電路也不會受到絲毫震動的影響。 | |
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| 為了消除音訊噪音，Constellation Audio採用他們認為是全球噪音最低的FET（場效電晶體）和伺服電路，來建構雙單聲道、全平衡架構的Altair與Virgo前級之放大電路。這些該廠嚴選配對的FET已停產，且存貨幾乎全被Constellation Audio收購庫存，這意味著其他品牌很難以同樣元件達到消噪效果。上圖是較平價的Virgo前級之內部照片，整個放大電路是透過懸浮於四根鋁柱（照片中間偏右下方有一根）的鋁板作抑震處理的，連電路板上的輸出入端子也不直接與外箱相連，它們固定在內部的背板上，和真正的外箱背板中間夾有一塊黑色抑震墊，藉此讓所連接訊號線及內部放大電路，相對機箱都是處於懸浮抑震的狀態（Altair旗艦前級也有類似的設計）。 | |
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| 這是較平價Performance系列Virgo主機箱內部的全貌。而高階的旗艦前級Altair為求完美正負訊號和左右聲道平衡，Constellation Audio放棄多數高階前級所使用的類比機械電位器來做音量控制，改用性能和可靠度都更優異的先進光學控制電阻，而且全機一共使用了48顆，以提供精確度達0.1dB的音量調整。該廠表示，雖然這麼做代價昂貴，卻能達到使用傳統組件不可能達到的音樂性、音場深度、豐富細節與動態。值得注意的是，Altair還備有一組「溫度追蹤電路」，負責持續監視Altair的運作溫度，並以此調整電阻的設定進行補償，確保光學控制系統不會受溫度影響而失準。 | |
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| 這是2011台灣國際Hi-End音響大展Constellation Audio在台首度現身時，開聲主系統的接線配置。Altair主機箱的四組非平衡RCA輸入使用Cardas鍍銠端子，四組XLR平衡輸入則使用精選的Neutrik端子，也提供平衡和非平衡的錄音輸出。這二組平衡和二組非平衡的高電平輸出能連接至任何後級，並有另外供兩路放大或超低音喇叭使用的信號輸出。 |
無線傳輸、人性貼心的Pyxis（羅盤座）遙控器
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Constellation Audio認為好的音響系統，應該具有與其音質相稱的使用便利性，所以創造了Pyxis（羅盤座）全功能系統控制無線遙控器，小小一台就能全盤掌控Constellation Audio器材的工作狀況。更棒的是，Pyxis還具備紅外線遙控學習功能，因此能輕易將其他品牌視聽音響器材、甚至冷氣空調或銀幕起降等功能加以整合，成為整個視聽環境的操控中心，難怪Constellation Audio自豪地說Pyxis是「有史以來高階音響中最先進、最獨特的遙控器」。 為了提供可靠的操作，Pyxis運用2.4兆赫RF無線傳輸與器材溝通，因此無須擔心遙控操作時受到障礙物（或牆壁）遮蔽影響，即使在隔壁房間也仍然能使用，比起一般音響用家得拿起遙控器「瞄準」器材才能操控，Pyxis的能力真是太強了。 |
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| Pyxis從側面看有著高聳三角形的截面，因此能夠放置於聆聽位置前的茶几上。透過上方432×230像素大型彩色液晶觸控螢幕與下方五個多功能按鍵，用家可輕易掌控調整各器材。舉例來說，它不但可以顯示自家Sirius數位訊源播放的SACD曲目，儲存在USB記憶碟中的演唱者、專輯或歌曲清單，更改 Altair前級輸入訊源名稱的選單及音量調整，顯示Orion（獵戶座）唱頭放大器的唱頭阻抗匹配及輸入電容值，就連Hercules單聲道後級的工作狀況，也能隨時一手掌握（包括RMS功率輸出、峰值功率輸出、工作溫度、使用時數與過載警告等）。而且運作之人性化設計超級貼心，像是每組訊源輸入可自動記憶上次最終使用的音量及左右聲道平衡設定、各自增益的最小及最大值、也能自由對每組輸入命名。 | |
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| 顧及傳統音響迷的操作手感，Pyxis大型觸控螢幕的左右兩側，仍保留「訊源選擇」及「音量控制」的大型旋鈕，且這兩個旋鈕與前面板、按鍵都是實心鋁合金材質，觸感超好。有趣的是，儘管Altair的音量控制採先進光學控制電阻，但Pyxis遙控器上的音量旋鈕仍與一個機械式電位器相連，對比旋轉時觸控螢幕以0.1 dB的精度顯示音量，讓人既有熟悉的復古感又有現代的科技味。 | |
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| Pyxis全能遙控器背面是手工縫製的高級軟皮革，由為頂尖時尚品牌製作皮件的工匠所製，與頂級豪華轎車內裝的皮飾相仿，且具有實用的防滑表面。此外，相當省電的Pyxis也有專屬充電座，可為遙控器內的鎳氫（NiMH）電池充電（充飽電可連續使用六小時）。 |
聆聽測試搭配器材
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| 此次搭配Constellation Audio Altair前級與Hercules單聲道後級發聲的，是同屬旗艦級的Dynaudio Evidence Master落地喇叭。這款喇叭集結Dynaudio最頂尖技藝，包括高音及中音單體可抑制箱體共振的鋁合金前障粄、絲質軟半球高音振膜、獨家MSP振膜中低音單體、超強的單體磁力結構與獨家專利的DDC高音指向性控制技術等，加上極為迷人的精緻外觀，和Constellation Audio旗艦組合可說是相得益彰。 | |
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| 或許是為了強調Constellation Audio與其他品牌器材搭配也很容易，鈦孚音響端出的數位訊源是來自瑞士的Orpheus Privilege CD/SACD唱盤。採用頂級Esoteric UMK-5轉盤、每聲道配備一顆AD1955 DAC晶片、可進行24 bit/384kHz升頻轉換的Orpheus Privilege唱盤，機箱和Constellation Audio一樣是由整塊鋁錠挖空切削製成。 | |
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| 這整套高貴系統從數位訊源、前級、後級到喇叭，都是當前業界最高技藝的呈現，所搭配的線材自然也必須是同等級的巔峰之作，鈦孚音響所搭配的是荷蘭Siltech與Crystal Cable製品。兩者皆是發燒友一致好評的頂尖線材，其技術特色可點擊參閱本站【影音終極百科】Siltech專屬頁面與【影音終極百科】Crystal Cable專屬頁面。 |
精純質地與強勁推力兩者兼備的擴大機系統
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Constellation Audio這套旗艦前後級重量與體型過人，Hercules單聲道後級的輸出功率更達千瓦以上，或許有些音響玩家基於過去對超大功率後級的經驗，會有宛如大貨櫃車般笨重的誤解。但事實上，Altair與Hercules的搭配就像是擁有超大馬力引擎的超級跑車，在驅動重量級車體快速奔馳之同時，仍能有敏銳的加速、減速及轉向操控反應，讓音樂旋律的轉折與動態起伏靈巧呈現。由波哥雷利奇（Ivo Pogorelich）擔綱的鋼琴演奏版《展覽會之畫》，就是很好的例子，公認為「樂器之王」的鋼琴不僅有27.5至4,186Hz的超寬廣音域，本身為擊弦樂器又有踏板可豐富音色的變化，對於音響系統的速度及活生感可是嚴酷的考驗，波哥雷利奇充滿力度的演奏更不容易過關。不過，Constellation Audio Altair前級與Hercules後級驅動Dynaudio Evidence Master喇叭的這套旗艦組合，完完全全將強弱分明的按鍵力道、琴弦震動的豐富共鳴、層層疊疊的蘊含能量傳達給聽者，彷如坐在海灘凝視海浪的波動，就像真有一部鋼琴在空間裡那麼真實。本張專輯第14至16軌是《展覽會之畫》尾聲的彈奏，動靜之間的演繹強弱分明，當輕輕彈奏時，音符細節與空間感真實度非常高，小音量下的解析能力令人讚嘆。緊接著就轉到非常強而有力的段落，鋼琴的形體大小並不會因此而改變或膨脹，但琴槌擊弦的能量更強勁密實，確實顯現Altair前級與Hercules後級穩若泰山的控制力。
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| 鈦孚朱總家這個聆聽空間是開放式的客廳，除了音響系統外，也陳列擺設許多朱總所收藏的珍奇古董及藝術品（端坐在音響架後方的大佛像即為明朝早期古董）。除了在聆聽區域前方地板有一塊薄地毯外，並沒有特別作任何聲學上的處理，嚴格來說空間的高音反射稍多一些，但整套由Constellation Audio、Dynaudio及Orpheus組成的旗艦音響系統，在此仍有極優異的音樂重播。這個聆聽空間環境，與大多數豪宅客廳裝潢配置相去不遠，這也代表對Constellation Audio在潛在客戶家裡使用表現，具有相當高的參考價值。 | |
精純質地與強勁推力，無疑是長久以來音響迷選購擴大機時，經常放在天平兩端、難以抉擇的兩難；尤其，對於以追求「接近現場」為音樂重播目標、而非僅是聆賞音質的超級發燒友而言，更是如此。因為，真實樂器演出時的動態、能量與氣勢，無法藉助小喇叭在小空間裡之播放得到，唯有透過大喇叭在大空間裡的揮灑，方有較為接近的可能；不過，體型龐大的喇叭無法以小功率擴大機良好驅動，過往大功率後級又難有細膩音質，這就是難以兩全之遺憾。Constellation Audio的Altair前級透過超堅實機箱、分離的電源及遙控線路、完善的屏蔽與懸浮抑震處理，對音樂信號作最無微不至的呵護與放大處理。緊接著，又由Hercules單聲道後級的單端模組化後級驅動喇叭，達成兼具小功率精純音質與大功率無窮推力的夢想。
無論美到不像音響器材的精緻藝術品外觀，或者純粹、溫潤又充滿真實直接力度的音樂重播，Constellation Audio這套Altair及Hercules所構成的千萬元級旗艦擴大機組合，可說是人類百年音響史以來的技藝巔峰。儘管非同凡品的超級身價，讓它們就像俯瞰音樂流動的璀璨星辰般，絕非一般愛樂民眾所能摘取享有，但對有能力擁有的金字塔頂端之士而言，Constellation Audio的Altair及Hercules前後級擴大機，就是攀登音響及音樂重播巔峰的坦途與捷徑。
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Constallation Audio旗艦前後級重要規格
Hercules單聲道後級
Pyxis遙控器
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