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Estelon XA‧Orpheus Privilege‧Ayre DX-5進駐,蔡克信醫師音響境界再登巔峰


致力推廣教學的「台灣音響愛樂協會」理事長蔡克信醫師,一直是華人Hi-End音響圈眾所敬重的前輩之一,大家也都清楚「不役於物」的蔡醫師是非常理性之音響迷,他總是要透過精心調整將手上的器材實力發揮到極限、除非新器材有全面勝出的優異性能才可能考慮換機。因此,日前得知蔡醫師將整套音響系統移駐位於新北市的新居,台北市民生東路舊居這裡則新組了一套系統,心裡著實感到相當訝異,因為先前蔡醫師由Nola Grand Reference四件式喇叭所領軍的大系統,一年前我前往學習聆聽時的印象都仍非常深刻,儘管低頻與極低頻能量的延伸沒有先前透天厝地下室那麼無拘無束,但更緊實的聲音密度、快速又富彈性的低頻、澄澈透明的音場與活生感都十分迷人(詳細報導請見這裡),究竟哪套音響系統可與其並駕齊驅甚或超越,進而得到蔡醫師的青睞呢?答案揭曉,主角就是去年三月正式引進、首度在高雄音響展開聲就一鳴驚人的Estelon XA喇叭,與其搭配的是瑞士精品Orpheus Privilege旗艦前後級,前端訊源則是Ayre DX-5全能影音播放機。

論身形,Estelon XA當然遠不如四件式的Nola Grand Reference那般壯碩威武;論單體數,每邊只有三支單體的Estelon XA更無法與每聲道有九支絲帶高音、六支中音、四支八吋低音與四支12吋超低音的Nola Grand Reference相提並論。然而,在蔡醫師這個不小的聆聽空間裡,Estelon XA卻比Nola Grand Reference顯然有更豐富的細節、低音量的解析能力與整體(尤其是低頻)的控制力。難道是Nola Grand Reference「大而不當」嗎?當然不是,同一套系統,我在蔡醫師先前透天厝體驗過如帝王般大開大闔的氣勢(請參閱這裡),於此處的極低頻延伸與能量稍稍減弱了些,但音場及音像則更為凝聚。除了Nola Grand Reference可能需要更大的空間施展外,推動Estelon XA喇叭的Orpheus Privilege旗艦前後級,原本在這些項目上就是其過人的強項,先前我的採訪報導裡也提過倘若蔡醫師以其替換「已有年歲」的Audio Research VM220與Theta Enterprise單聲道後級,整套Nola Grand Reference系統應能有更全面的發揮。沒想到時隔一年,蔡醫師果真購入了Orpheus,如果能在此空間搭配Nola Grand Reference(當然Privilege就得用上兩套),整體音樂演繹當更上一層樓。不過,蔡醫師深思熟慮後在眾多新喇叭製品裡,挑選了無論體態、質感、作工、用料及最重要的音樂重播表現,全都技冠群芳的Estelon XA,顯然更適合在這個空間作為音樂聆賞的主角。有關蔡醫師整套音響新歡的表現,以及與先前Nola Grand Reference系統的差別,本文稍後會有進一步的說明。底下,先讓我們看看蔡醫師的聆聽空間,以及「新歡們」的重點特色,當能瞭解在眾多優秀的待選器材中,為何它們能得到蔡醫師的青睞。

呈現清爽視覺感受的聆聽室

蔡醫師的聆聽室與本站上次造訪時相同,原本格局是橫樑下方有一道牆隔成客廳與房間,蔡醫師將其打通成為一個十餘坪大的聆聽空間,以容納體積龐大的Nola Grand Reference四件式喇叭系統(上上圖);如今換成體型小上許多的Estelon XA喇叭,空間驟然感覺寬廣許多(上圖)。講究生活美學的蔡醫師,一向反對為了聲學處理將聆聽室搞得凌亂不堪,因此這個視聽空間並沒有刻意安裝任何吸音材料或裝飾,乍看下與一般居家空間無異;但其實蔡醫師一向擅長「化有形為無形」,所有聲學處理都被他巧妙地隱藏起來。舉例來說,左牆書櫃可打散聲波,而右側收藏黑膠及CD唱片收藏的書櫃,不但具有吸收中低頻駐波的功效,對於緊鄰車水馬龍的民生東路也可發揮隔音效果;而座位區呈ㄇ字型擺放的三件式布沙發與厚實的地毯,也發揮了吸音作用,很值得一般居家客廳視聽室做參考。
原本使用Nola Grand Reference喇叭系統的主塔及低音柱要各自使用兩聲道後級推動,光是後級部分就要四部單聲道後級,再加上Audio Research四十週年紀念前級Anniversary Edition也是電源分體式架構,蔡醫師又同時坐擁類比及數位訊源,因此龐大的器材群需使用到兩個音響架。
前後級換用Orpheus Privilege之後,原本這部份六件器材數量就減為三部,再加上把碩大的Orpheus Privilege單聲道後級直接落地,音響架的需求就簡化為一座(蔡醫師使用的是令他讚不絕口的德國Creaktiv音響架),就視覺而言可說簡潔清爽不少。當然,蔡醫師追求均衡的高超調整功力,更是此空間得以擁有清爽視覺感受的最大原因,畢竟要將這麼多的重量級器材整治到服服貼貼,呈現高度透明中性、細節豐富迷人的聲音並非易事。蔡醫師的「降龍十八掌」絕學在音響圈久享盛名,最近還特別開班傳授年輕音響迷,有興趣的朋友可參閱這裡或洽台灣音響愛樂協會(電話02-2518-2606)報名學功夫。

美形美聲兼具的愛詩特濃Estelon XA喇叭

Estelon的中文名稱「愛詩特濃」,其實正是美學素養深厚的蔡醫師所取的。蔡醫師認為來自愛沙尼亞的Estelon喇叭體態與聲音都令人驚豔,其發聲 「如詩歌詠、聲底情濃」;不過,他也希望大家別因此音譯名稱而誤會Estelon具甜美音染,蔡醫師強調該喇叭再生情報量豐富,是他所經歷最傳真的喇叭,以最嚴格的高傳真定義,他甚至認為Estelon比原本的四件式Nola還高上一階。確實,我個人的聽感也是如此,由於技術及材料科學的不斷進步,近年有不少現代喇叭確實具備更低的失真、更低的音染與更接近真實的音樂重播能力。
XA作為Estelon的旗艦製品,是創始人及設計者Alfred Vassilkov以其對喇叭發聲長達25年以上的研究,並以五年光陰所淬煉出來的。特殊的E-Ion造型有著優雅脫俗的渾然天成美感,對聲音表現而言, 從上至下完全沒有任何平行面的箱體,再加上Accuton陶瓷振膜高性能單體,可說是完全考量到降低聲波繞射與低頻完整重現的發聲藝術品。從背面看Estelon XA喇叭,其腰身圓弧曲線造型如同典雅花瓶,採用多層複合材質、經多道工序全手工琢磨的箱體外觀極富光澤美感,進駐蔡醫師的聆聽室讓空間更添藝術氣息。先前本站對這對喇叭有做過詳細介紹,想瞭解這對科技與美學的結晶,可點擊參閱這篇報導

細節解析與全頻段控制力過人的Orpheus旗艦Privilege前後級

蔡醫師說瑞士器材一向精緻準確一如時計,站在收藏的價值,我們很能理解為何他願意花費鉅資添購Orpheus Privilege前後級。對於這套頂級組合,中國《新音響》雜誌總編輯賴英智曾這麼形容:「使用Orpheus的器材好像在把玩德國徠卡相機或百達翡麗手錶等瑞士精品,製作的水準、操作的手感都非常好,線條簡潔、加工精緻,還沒聽聲音光在操作就會給人一種喜悅的感受。」
至於性能呢?Privilege系列機箱都是由一整塊鋁合金挖空切削而成的一體式構造,抑震效果當然無庸置疑;另從Orpheus注重的穩壓來看,Privilege前級就有十幾組穩壓,後級也有特別的穩壓回饋線路控制電壓與電流,無論遇到何種變化都能維持穩定輸出,加上每聲道350瓦的後級功率,推動任何喇叭都游刃有餘、驅動力完全不受任何影響。關於Orpheus的技術特點與這兩部器材的詳細剖析,可參見本站先前這篇「琴韻動心弦,瑞士 Orpheus結合科技與美聲」
蔡醫師一直以「音響丐幫」自居,認為音響系統再生音樂之表現,最重要在於整體的搭配及調整,只要器材擁有水準之上的性能,並非一定都要最頂級製品才能成就美聲。蔡醫師會以耳朵實際聆聽來驗收器材的實力,從這張音響架後方的「景觀」,就可觀察到蔡醫師的「丐幫哲學」,牆壁上的電源插座對音響器材供電有重大影響,因此蔡醫師將其換成接觸緊密的音響級製品,重點部分線材我們可看到荷蘭名廠Siltech,但也可看到不少條原廠所附一般電源線的蹤跡。同樣的「丐幫」思維,也顯現在蔡醫師對新系統數位訊源的挑選上。

混搭高招──Ayre DX-5全能影音播放機

看到蔡醫師這套Orpheus Privilege系列與Estelon XA喇叭雙旗艦系統,或許很多音響迷會有似曾相識之感,因為去年從北到南各地音響展這對組合都有極優異的演出(上圖即為去年三月Estelon XA於台灣高雄音響展首度公開實況,詳細報導請見這裡);不過,重要的數位訊源蔡醫師並未搭配Orpheus Privilege SACD/CD唱盤組成一整套「西裝」,反而是挑選售價低廉許多的Ayre DX-5全能影音播放機,這是為什麼呢?

就像流行時尚圈一樣,有些人會花大錢把全套名牌穿上身,也有些人會拿名牌包混搭平價服飾,只要看起來順眼有型,價格高低並不是美的絕對因素。同樣地,相對於許多從訊源到喇叭「一條鞭」只用同一牌子的音響迷,蔡醫師並不迷信高價或是套裝就好,他認為只有恰到好處的搭配才能取得聲音的平衡點,蔡醫師新系統中的Ayre DX-5數位訊源或許不是同類器材中最貴、最好,但是它已能夠中肯傳遞音訊,作為鑑聽或聆樂足以適當。

身為Ayre已停產的夢幻名機D-1xe繼承人,DX-5不但功能更多、性能更強悍,價位也更平易近人。對於嚴苛要求家庭劇院及兩聲道Hi-End音響的玩家來說,Ayre DX-5絕對能滿足其需求,甚至許多國內外音響專業評論員還拿它來當作參考器材(如《音響論壇》就有蔡克信醫師與李陵(其使用心得請參閱這裡)兩位主筆是用家),有這麼多行家背書,DX-5的實力不言可喻。關於這部Ayre所謂的「通用型影音播放引擎」(universal A/V engine),本站先前有做過超詳盡的深入剖析,各位可請參閱這篇「史上最強全能影音播放機Ayre DX-5」
蔡醫師在所寫文章中不諱言Ayre DX-5是以中國OPPO BDP-83 SE藍光訊源為基礎,但他認為前者已完全脫胎換骨,從掀蓋機箱大陣仗的內涵(上圖),即可推知為何Charles Hansen宣稱這是他們家最好的訊源。其實,OPPO本身影像再生能力即非常優秀,原始配備亦方便周全,許多知名品牌如Lexicon BD-30、Theta Compli Blu、NuForce均採用OPPO改裝,只是巧妙不同。蔡醫師經多次比較過其他頂級播放機,才選用Ayre DX-5作為重要的數位訊源,儘管其優異的影像重播部分蔡醫師暫時還用不到,但對SACD、DVD-Audio與HDCD等多樣音樂光碟的兼容性,正是各種類型音樂收藏豐富的蔡醫師所需要的。

其實,此次有幸受邀到蔡醫師家聆賞新系統,確實感到十分興奮。理由有幾項:首先是絕大多數頂尖音響迷系統有變化,都只是更動一或兩樣器材作升級,絕少出現蔡醫師這次一舉更新全套頂級器材的,趁此機會正好可以瞭解同樣的空間、不同的音響系統會有怎樣的變化。其次,Orpheus Privilege與Estelon XA與的搭配,先前已在多個音響展展房,以及總代理「極品音響」的聆聽室裡體驗過,可以確認這是一套音樂性及音響性都極為優異的組合。體質如此優異的音響器材,再經過蔡醫師如此的調音高手精心整治,音樂演繹表現又可提升到何種程度,自然令人非常期待。再者,過去聆賞Estelon XA都以全套Orpheus Privilege搭配,蔡醫師使用Ayre DX-5作為數位訊源,又會激盪出怎樣不同的火花?也同樣讓人想一窺究竟。

結果如何呢?儘管過去曾多次聆賞Orpheus Privilege擴大機推動Estelon XA喇叭,但無疑在蔡醫師的巧手整治下,加入Ayre DX-5的這套新組合給了我更為震撼的感受。震撼的是它們能以卓越音響性能,全面挖掘並重播隱藏音樂之中的所有精彩。以這張世界音樂大師何訓田於2008年所推出的《如來如去》為例,本音樂專輯所描寫的是佛陀成道之路,也是他於1995年與朱哲琴推出《阿姐鼓》之後的最新合作。一開始描述浩瀚大千世界的序曲《天外天》,低沈大鼓的搥奏與厚重大鐘的撞擊,除了各次直接敲擊的震波,後續還連著飽滿的空間殘響,馬上就勾勒出十分寬廣深邃的舞台,低頻的迴響及鐘身的共鳴皆歷歷在目,鮮活的衝擊勁道與充滿力度的能量感,都讓人有深刻直接的感受。後段風聲、雷聲、雨聲的動態及真實感,在蔡醫師這裡都十分直接鮮明,此專輯是我出外測試、聆賞音響系統經常聆聽比較的CD之一,但蔡醫師新系統充滿整個空間的豐富細節、厚實飽滿又有力度的音像,確實讓音樂的感染力昇華至極大境界。

與先前的Nola Grand Reference碩大無朋的體型相比,擺得離後牆較近的Estelon XA讓視覺更感輕鬆,音場寬度顯得更寬闊,但在此同時樂器、歌手的位置皆十分明確,彼此之間的連貫與音樂的流動也更歷歷在目,音場的透明度讓人訝異。聆賞JVC七十週年特別製作的那張《富嶽百景——鬼太鼓座》名盤時,整套系統展現的極低電平時之細節解析、快速靈巧的瞬變起伏、甚至空間形狀都可透過微弱但豐富的反射音勾勒出來,連蔡醫師都說藉由這套系統,他竟可清楚分辨出大太鼓與其他樂器是在不同場地分別錄音、之後再混音融合的!以上都是蔡醫師新系統明顯勝出舊系統之處,也是Estelon、Orpheus與Ayre這三個當前頂尖品牌聯手展現的傲人成績;不過,新舊系統仍然有交集,那就是蔡醫師所一貫要求均衡自然的頻率響應,唯有將整套系統與空間融合到最和諧的程度(最大重點在於喇叭擺位),方能絕不扭曲地重現各種不同音樂內容的氛圍與感動,這不就是我輩Hi-End音響愛好者所追求的極致嗎?

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除了兩聲道Hi-End音響,還跨足到高畫質影像領域、實現多聲道音響重播,並且達到「極致」程度的影音玩家,除曹醫師這個地球上恐怕找不到第二人。不僅「影音雙修」,曹醫師對於影音重播系統開放與執著的態度,更是最終讓影音重播效果能達到極致的源頭。有能力購入高價視聽器材的玩家不少,但能如同曹醫師一般秉持「Hi-End精神」去挖掘視聽系統重播底限者真的不多。
前台灣《音響論壇》雜誌的賴英智主編,他在十餘年前離開該職位之後,就前進中國創辦《新音響》雜誌,現在《新音響》已成為全中國最權威、最具影響力的專業Hi-End音響雜誌。儘管《新音響》雜誌所評測的器材以兩聲道系統為主,但由於賴英智總編與知名影音達人士林曹醫師交好,每隔一陣子回台灣時總會到曹醫師府上交流,因此受到曹醫師影響在家裡反倒常以多聲道音響系統聆賞音樂。
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