  Esoteric K-03的前面板是由一整塊厚鋁板銑製的，渾身上上下下所有線條都細緻打磨成圓角，厚重頂蓋以特殊結構緊密結合，看不到任何一顆固定螺絲。 |
本站的讀者對於Esoteric K-03肯定不會感到陌生，因為K-03與更高階的K-01這兩部參考級SACD/CD唱盤，我們早就作過非常詳盡深入的海外新品介紹（請見這裡），在上個月初還作過Esoteric K-03海外接連獲獎的報導。話說，近兩、三年對應個人電腦的數位流音樂訊源如雨後春筍般不斷冒出，最近更有新一波能以iPhone或iPad作為播放介面的新流行，一部iPad在手就能輕鬆點選封面播放個人電腦內數以百計、千計的豐富音樂收藏，除了如此前所未有、無與倫比的方便性，還有遠高於CD 44.1kHz/16bit規格的高解析度音樂檔案助威。一時之間，傳統SACD/CD唱盤就像近日被平板電腦打得落花流水的個人電腦一般，有如「昨日黃花」般讓人質疑其未來展望。事實上，就像CD問市30年之後黑膠唱片依舊活躍，音樂CD也不可能於一夕之間就被數位流全面取代，其中最重要的關鍵就在於音樂內容。過去有太多黑膠時代的錄音從未以音樂CD面貌重新發行，音樂愛好者現有的CD收藏固然可RIP擷取到硬碟裡，再以數位流方式送到音響系統播放，但用家並不可能就此將RIP完成的CD丟進垃圾桶，不時仍有將這些CD取出來播放的需求。因此，為了兼顧「繼往開來」的完整需求，新世代的數位音樂訊源應同時滿足SACD、CD與數位流播放，要是能夠如同Esoteric K-03這樣擁有優異的CD升頻處理，可讓音樂CD播放獲得「第二春」，方能稱為現階段最理想的數位音樂訊源。
上下兩層、機箱有如銅牆鐵壁的Esoteric K-03
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| 從背板望去，K-03的輸出入端子全都位於機箱上半部，左右聲道的類比輸出分列兩側，中間部份則為數位聲音信號輸出入。數位輸入有同軸、光纖與USB三組，數位輸出則備有一組同軸端子，另外還附有WORD SYNC端子可外接更精準的同步時鐘。 | |
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| 移去頂蓋可發現K-03機箱的上半部區隔為前後兩部份，與聲音相關的數位及類比電路板都安排在後側，讓聲音信號的傳輸路徑縮減到最短，前半部則是轉盤結構與其供電電路。 | |
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| Esoteric K-03所使用的雷射轉盤是自家稱霸業界、超重量級的VRDS-NEO「VMK-3.5-10」全金屬讀取機構，光是此一機構就重達4.4公斤！VRDS-NEO以和光碟同樣大小的金屬唱片鎮，穩固地轉動光碟並抑制振動，加上能時時與光碟保持垂直的雷射頭，並經由獨家精密伺服系統來取得最精準、最低失誤的音樂訊號讀取。 | |
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| K-03機箱上層後半部可看到三塊分離的電路板，中央那塊負責數位電路，左右兩側則是完全獨立的左右聲道數位類比轉換及類比電路。此一區塊透過位於機箱中段的金屬「橫樑」屏蔽，可隔絕機箱電源及其他電路的干擾，以獲得最純淨的音樂重播背景。 | |
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左圖：數位類比轉換及類比電路的穩壓電源就在電路板上「就近」供電，是紮紮實實的分砌式架構，而非廉價簡易的OP放大晶片，這對音質的純淨很有幫助。
右圖：K-03每聲道採用兩顆旭化成最高級的32位元AKM AK4399晶片，此一數位類比轉換晶片每顆就是立體聲架構，K-03每聲道用了兩顆、四組數位類比轉換電路來並聯∕差動運作，對音樂重播的線性與動態可提昇。
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| K-03的數位音頻電路板有上下兩層，上層較小的一塊負責USB數位輸入與同軸數位輸出。 | |
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| 將機箱翻過來，拿掉超級厚重的底板，可發現K-03機箱下層劃分為左中右三塊，這與更高階的K-01是相同的，不過K-03只用了其中兩個區塊。中央部份是VRDS-NEO轉盤與其數位控制電路板，旁邊的區塊則放置了電源變壓器與主濾波電容。 | |
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| K-03配備兩顆大型環形變壓器，分別職司數位及類比電路的供電，「火力」遠遠超過一般的綜合擴大機，更別說是一部數位訊源了。兩顆變壓器與主濾波電容被隔離在獨立的「金屬盒子」內，不會對機箱內其他電路造成干擾，K-03表面上看起來是單一機箱的數位訊源，但骨子裡可是等同頂級機種的電源分體式架構，有著非常完善的電源雜訊隔離防護。 | |
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| 位於轉盤結構後下方的數位控制電路板，它也被隔離在獨立的區塊裡。 | |
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| K-03「VMK-3.5-10」全金屬雷射讀取機構「側牆」底部的螺絲孔，是用來與直接接觸之機箱底板鎖固的。換句話說，K-03的VRDS-NEO 不僅本身就重達4.4公斤，更與K-03厚重的底板與整個機箱結構緊密結合，SACD或CD播放時等於是在重達28公斤的超穩固底座上轉動。 | |
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| K-03底板裝上時的模樣，K-03採「前二後一」的三點式落地，可確保機箱穩固地與下方支撐貼合。 | |
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| K-03所使用的金屬腳座為Esoteric的獨特構思，它是上下兩層的浮動式架構，底部的圓盤可自由轉動及傾斜，可說是原廠設計的頂級抑震腳錐，過人的機身重量再加上這特製的腳座，讓Esoteric K-03可隔絕外界振動的不利影響。 | |
在開始描述Esoteric K-03的聲音表現之前，要先提醒購入愛用者本機需要蠻長的時間熟化，測試時總代理送來的是剛開封的新機，以過去的經驗衡量大約需要兩百至五百小時的播放，才能讓一部SACD或CD唱盤的「歌喉」開嗓。這部Esoteric K-03在連續不斷RUN機的過程裡，一直到測試完畢歸還總代理聲音都仍有變化與進步，尤其最前面一百小時轉變的幅度更是巨大。剛開始使用時，Esoteric K-03顯得保守內斂，高低兩端的延伸也有所侷限，使得音場的規模、透明度及音樂的活生感，都受到不小的壓抑；但隨著時間流逝讓K-03內部元件日益圓熟，它就有如舞台上排除緊張情緒的歌手，越來越能從容自在地放聲高歌，細節的解析、發聲的厚度與動態的起落，全都變得豐富而靈巧。因此，購入Esoteric K-03的朋友可得要有點耐性，更別以它剛開聲的表現就遽下斷語。
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Esoteric K-03最令人訝異（或說最為強悍）之處是它超級精準、豐富細節與中性沉穩的音樂重播能力，拿出Denon在1986年所推出殷巴爾（Eliahu Inbal）指揮法蘭克福廣播交響樂團（Frankfurt Radio Symphony Orchestra）所演奏的馬勒第五號交響曲播放，其中精彩的演繹由Denon單點錄音技術精彩完整地捕捉下來，是我常備的「音響大考片」之一。透過Esoteric K-03很明顯讓音場及空間感更為寬深，最主要的原因就是K-03更為沈靜的背景與所挖掘出的更多細節，它們讓音樂廳的高度、形狀與空間的反射音更清晰，舞台後方深遠處樂器的描繪更清楚，自然使得音樂重播的三度空間感更加真實。尤其難得的是，K-03更豐富的細節呈現是極為自然且平衡的，不同於某些器材特意去強調特定頻段來凸顯，本機從低頻、中頻到高頻都讓人對熟悉的樂段有全新的感受，經驗中只有身價高出數倍的百萬元級訊源才辦得到。用Esoteric K-03聆聽所「多出來」的細節其實是原本就存在於錄音之中的，只是被音響系統底層的背景雜訊所遮蓋而無法顯現，但K-03透過堅實的機箱結構、豐沛純淨的供電與特性最優的用料，讓這些纖細音符自然地躍動，沒有一絲勉強或刻意刻劃的人工雕琢。
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Esoteric K-03拿來聆賞爵士或流行音樂又如何呢？播放著名小號手Chris Botti的《波士頓巨星之夜》（Chris Botti in Boston），也同樣帶來極為鮮明流暢的音樂感動。這張CD裡的小號吹奏充滿光澤及飽滿的實體感，既沒有任何毛邊也絕不刺耳，說明了K-03優異的極高頻延伸與紮實的密度，這不僅對小型音響系統的重播有幫助，在大型系統上還可顯現更接近真實的權威感。這場音樂會是2008年9月18日於波士頓交響音樂廳演出的現場錄音，除了有波士頓大眾管弦樂團伴奏以外，由Chris Botti與Billy Childs（鋼琴）、Billy Kilson（鼓手）、Mark Whitfield（吉他）、Robert Hurst（貝斯）所組成的五重奏是主角，原本各種樂器的交互唱和就很豐富，再加上Chris Botti以其超級好人緣邀請到眾多歌手助陣，包括Sting（與其御用吉他手Dominic Miller）、跨界情歌王子Josh Groban（與其御用女小提琴演奏家Lucia Micarelli）、葛萊美最佳流行男歌手John Mayer、美國偶像節目新星Katharine McPhee、大提琴家馬友友與Aerosmith主唱Steven Tyler全都到場參與。Chris Botti所吹奏的小號與各種不同嗓音風格的歌手交會，快慢舒緩及不同高低音域的演唱風格全都有恰如其分的詮釋，相較於過去Esoteric給人較為拘謹保守的印象，K-03顯然有了較為活潑開放的新風貌。
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其實，SACD及CD播放只是Esoteric K-03「一半」的功能，透過絕頂精密的VRDS-NEO轉盤結構來拾取光碟上的音樂訊號，強大的數位類比轉換電路才是K-03的核心。除了滿足SACD與CD的播放，K-03的數位類比轉換也能對應個人電腦數位流音樂訊源，而且是可接受最高達192kHz取樣頻率的「非同步」（Asynchronous）模式的USB輸入，由K-03這端的時鐘同步信號作基準，可排除個人電腦數位音訊傳送時的時基誤差，得到更精準優異的聲音表現。比對一些同曲目的高解析音樂檔案與音樂CD，例如88.2kHz/24bit的《慕特：卡門幻想曲》、88.2kHz/24bit小克萊巴指揮維也納愛樂的《貝多芬第五及第七號交響曲》、96kHz/24bit的《Fourplay》、176.4kHz/24bit Rebecca Pidgeon的《The Raven》與88.2kHz/24bit的《當舖爵士》等，原生高解析度音樂檔案都比音樂CD有更具體的空間感與更豐沛的動態，不過Esoteric K-03提供可兩倍、四倍或DSD升頻處理的機能，對於CD音樂重播音質的提昇確實有效，看來本機將成為手頭CD收藏眾多愛樂者的至寶，尤其對細節提昇與空間感的描繪更為顯著。此外，同一張錄音採用兩倍、四倍或DSD升頻處理，在活生感、聲音密度與衝擊力等方面也都略有差異，用家可依系統的特性、個人的喜好與不同音樂類型切換選用。換句話說，有了Esoteric K-03，同樣一張CD就可玩賞多樣不同的音樂氛圍。
可讓聲音表現再躍進的G-03X時基產生器
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| 想要讓 Esoteric K-03的音樂重播表現更上一層樓，同廠搭配推出的G-03X時基產生器絕對是最佳選擇，本次評鑑總代理也送了一部來給我們搭配比較。簡單地說，包括K- 03 SACD/CD唱盤在內，任何具備數位音響訊源內部都有「數位時鐘」，以其作為數位電路運作的時間基準。K-03除使用內部的數位時鐘之外，還可接受外部時鐘輸入，G-03X時基產生器所提供的更精準時鐘，可讓音場寬深程度、透明度、音樂細節、形體感、衝擊力、控制力、強弱起伏描繪與音樂活生感等表現都更好（詳細器材評鑑報導請參閱這裡）。 | |
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| G-03X有三組（每組各兩個）WORD CLOCK輸出，可輸出的時脈有44.1kHz與48kHz與這兩個頻率的兩倍頻及四倍頻，也能設定為100kHz時脈輸出。背板最左側還有一個 10MHz輸入，日後若是想升級更精準的時脈輸出，還可捨棄內部的水晶振盪器不用，外接更精準的時鐘信號輸入。 | |
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| Esoteric G-03X的時鐘精確度是0.1ppm，相較於K-03內部0.5ppm VCXO震盪晶體可提供更精確的數位運算基準。 | |
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左圖：G-03X所使用的電源變壓器是Esoteric特別訂製的，電源穩壓電路也有獨立的電路板。
右圖：主電路板另外獨立一塊，最右側角落用金屬盒密封的就是核心元件高精度OCXO（Oven Controlled Crystal Oscillator）「溫控水晶振盪器」，它透過恆溫控制讓水晶振盪器能有穩定精準的時脈輸出。
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| 左圖：主振盪器的旁邊還有兩個標示22.5792MHz與24.576MHz的振盪器，分別為44.1kHz與48kHz兩系列的時脈輸出提供精準的振盪頻率。 右圖：G-03X的三組時脈輸出電路各自獨立，因此能同時輸出不同的時脈信號給不同的器材使用。 |
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總結來說，兼具SACD/CD播放、CD升頻處理與USB輸入對應的Esoteric K-03，不僅是該廠當前僅次於K-01的一體式SACD/CD唱盤，也是Esoteric對新世代數位流音樂播放的最新對策。對於擁有眾多SACD與CD收藏的愛樂者，Esoteric K-03可完整對應播放，音樂CD還可透過其優異的升頻處理獲得更好的音質提昇；另一方面，K-03內部性能極為優異的數位類比轉換電路，還具備「非同步」模式的USB輸入功能，也可播放規格最高達192kHz/24bit的母帶級高解析音樂檔案。接近40萬元身價的Esoteric K-03確實不是一般愛樂者可輕鬆負擔的，但環顧相近價位帶卻也沒有一部數位音樂訊源，能擁有K-03如此超重量級的機箱結構、雷射承盤讀取機構、縝密精細的數位類比轉換，其聲音表現（尤其加上售價十餘萬的G-03X之後）足以挑戰百萬元級的數位訊源，難怪本機推出迄今已獲獎無數（包括日本、香港、法國與美國，詳細報導請見這裡）。對於有能力負擔且熱愛音樂的音響迷而言，Esoteric K-03絕對是當前該價位帶最超值的數位訊源選擇之一。
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