所有關心Hi-End音響發展的發燒友與音樂迷，全都知道近幾年來音響業界最熱門的話題，就是以個人電腦作為數位音樂檔案播放來源的「數位流音樂訊源」。事實上，這項潮流有其發展背景，的確目前音樂CD仍是數位音樂來源之主要媒介，但其規格可是制訂於上個世紀1970年代，相較於當前數位錄音所使用的更高解析度，要將錄音作品壓製為音樂CD，就得把數位音樂檔案「降級」到44.1kHz/24bit！對於愛樂者與追求至高音樂重播的音響迷來說，這難道不是一件非常可惜且遺憾的事情嗎？於是在握有音樂版權的唱片公司與Hi-End音響廠商之攜手合作下，市面上能播放88.2kHz/96kHz/176.4kHz/192kHz取樣率、20bit/24bit精度（甚或更高規格）的數位流音樂播放器越來越多了，除聆賞音樂規格性能的提升外，不少人也開始體會到將龐大音樂CD收藏轉為數位音樂檔案，透過硬碟存取播放的無比便利性，得到更多聆賞音樂的樂趣，自然也讓數位流風潮更為火紅。

Linn研發部門主管Sandy Colvile（右）與海外行銷總監Steve Croft（左）專程來台為媒體記者發表全新Klimax DS。

而在所有相關的廠家之中，來自英國的Linn無疑是箇中翹楚及最特殊的關鍵品牌。怎麼說呢？Linn是Hi-End音響圈裡極少數如鳳毛麟角般，同時也擁有發燒錄音出版者，無疑最瞭解當前音樂CD素質遠不及錄音母帶的事實，所以Linn不僅早在2007年7月就領先業界推出新時代數位訊源Klimax DS（本站的詳細介紹請見這裡），並且從本機以降，所有Linn數位流音樂訊源全都透過乙太網路來取得串流音樂檔案，而非「市佔率」最高的USB連接方式。話說回來，USB 1.0規範早在1996年就制訂了，現在最普遍USB 2.0規格也早在2001年年底就發佈了，Klimax DS是歷時三年的研發之後才推出的，如此換算一下該計畫應該是在2004年展開的，當時全球就已經有超過一億部USB裝置，數位流訊源既然要以個人電腦為音樂來源，不是應當要以應用最普及的USB為基準，方能取得最方便與最廣大的適應性嗎？以此詢問Linn研發部門主管Sandy Colvile，他的回答果然很直接、也很有研發人員的本色，他說答案其實很簡單，就是「完全出於聲音的考量」。Sandy Colvile強調USB並非為數位聲音檔案傳輸所開發，直接拿來用有時基誤差的問題，這是現在有些高階產品要採用「非同步傳輸」方式、由USB數位類比轉換器這端提供精準時鐘信號的原因，但乙太網路不會有這種問題，而且有許多好處是USB所辦不到的。

 

Linn在設計Klimax DS時將「極簡」精神發揮到極致，由於其機箱是由一整塊鋁錠經CNC電腦控制機具車削而成，前後左右都看不到任何螺絲，前面板中央上方斜削成一道「微笑曲線」，黑色壓克力顯示幕與這曲線緊密銜接，低調地展露其精緻的工藝成就。Klimax DS所有的操作都必須透過遙控器或個人電腦、手持裝置的操作介面，因此面板上也看不到任何一顆按鍵。

 

怎麼說？因為，乙太網路透過區域網路及網際網路連結，使用上其實遠比USB方便。Linn的DS數位流訊源透過乙太網路，不光是能播放所連結個人電腦上的音樂檔案而已，連區域網路上的NAS網路硬碟也行，並且非常輕鬆就可建構多房間的播放系統，甚至現在以手持裝置（例如智慧型手機與iPad等）透過網際網路連結，想要從地球任何角落播放聆聽家裡系統上的音樂檔案也沒問題！如果當初Linn採用如同現在大多數廠家圈選的USB介面，可就沒有上述的優勢了。那麼，既然乙太網路傳輸好處多多，為何直到現在除了Linn之外，只看到Marantz等少數廠家有跟進的動作？Sandy Colvile表示數位流音樂訊源要使用乙太網路傳輸，並非想像中容易，不同於USB方案有現成晶片可用，乙太網路幾乎每個環節都要用心打造並克服不少困難，這也是Linn需要耗費三年的漫長光陰打造Klimax DS的原因。不過，顯然Linn一開始就向最高峰挑戰的作法是聰明的，因為在旗艦級製品Klimax DS之後，Linn很快陸續推出Akurate DS、Majik DS與整合擴大機的Majik DS-I、Sekrit DS-I及Sneaky Music DS等機種，完整對應從高到低各個價位帶的完整產品線。

 

Klimax DS背板的凹槽與端子座也是CNC車削製成，因此背板是與整個機箱合為一體的，同樣看不到任何固定螺絲。背板上輸入端子只有乙太網路，這是2011年最新推出的Klimax DS，背板外觀與第一版的差別，只有少了右側電源插座與乙太網路端子之間的電源開關。

 

事實上，Linn一直是個十分注重音樂重播表現、持續不斷研發並推動產品向前的廠家，他家於1972年推出的首部產品Sondek LP12黑膠唱盤，近四十年來原廠給予超過二十次的改良升級服務，就是最佳例證。以Klimax DS而言，它不光是全球首部採用乙太網路連接的數位流播放器，也是Hi-End音響界少數領先以一整個鋁塊挖空製作機箱的產品。即使身為數位流播放器的最先驅，近四年來各品牌競爭產品如雨後春筍般冒出，Linn的Klimax DS相較之下並不遜色，甚至不少新製品（即使價位更高昂）的聲音成就仍不及Klimax DS，但由Sandy Colvile所帶領的Linn研發團隊並沒有鬆懈，這四年來他們持續不斷為提升Klimax DS的音樂重播表現而努力，日前Sandy Colvile偕同Linn海外行銷總監Steve Croft來台，正是為了向各專業媒體宣告全新Klimax DS而來。

 

左圖：這是2007年推出第一版Klimax DS內部照片，現在看到的其實是移去底板（同樣是厚厚的實心鋁板）之後的模樣，包括最右側的電源、中央的數位電路、左側的類比聲音處理電路和前方的螢幕 顯示電路板，都完全隔離在不同的「隔間」裡，藉以排除彼此間的雜訊干擾，所有電路板都是倒吊在機箱的「天花板」底下，這也有助於進一步消弭微小震動。 Sandy Colvile說新推出的Klimas DS內部電路已完全改觀，因此整個機箱內部切削也有變化。 右圖：這就是2011年新版Klimax DS底板的模樣（為保護器材隱私，序號及MAC位址已馬賽克處理），請特別注意右上角長方形黑色物件，那是移往器材右前方底板的電源開關，雖然 Klimax DS待機時耗電量非常低，基本上用家都是長時間不關機的，但為了方便用家操作的手感，Linn此次改款便將它移到此處。此外，底板左下角還有組裝、測試、包裝人員的名字註記，以示負責。對了，別看Klimax DS的體積小巧，重量可是超過十公斤（感謝費力手持讓我拍攝的「天龍馬蘭士」李經理）！為什麼要搞得這麼重？原因當然是機箱以鋁塊挖空製成的關係，如此作法既增強整體剛性、減少可動元件的震動，也對聲音表現提升有幫助，唯一的缺點應該就是耗時、耗工與高成本了。不過，真正的Hi-End音響，不就應該是這樣處處追求極致？

 

令人訝異的是，儘管這全新的Klimax DS內部聲音處理等相關電路板已全數換新，數位交換式電源部分也運用了Linn最新版的Dynamik，但不僅外觀沒有變動，型號也維持Linn一貫的傳統不予改變（就連Mark II這樣的標記都沒有），而且Linn還推出一項在Hi-End音響業界前所未有的創新升級方案——Linn將提供Klimax DS原有用家一個Renew DS機箱，「舊Klimax DS」內的電路板可移到這個機箱內繼續工作，再加上一部新增添的全新Klimax DS，如此「一台變兩台」，可真是Hi-End音響史上前所未有的升級方式。為何Linn會有這樣特殊的創舉？海外行銷總監Steve Croft表示一般音響器材升級，都是因為舊款性能表現已跟不上時代，但Klimax DS雖已推出四年，與當前絕大多數競爭製品相比並不遜色，Linn推出新的Klimax DS是源於自我挑戰，為了提供用家比原本Klimax DS更優的新Klimax DS。既然如此，何不讓原有的Klimax DS繼續稱職地為主人工作？而且Linn的DS數位流播放器原本就很容易建構多房間播放，讓Linn用家的生活環境處處充滿躍動的音符，豈不是美事一樁？

 

這就是Linn為Klimax DS原有用家升級所製作的Renew DS機箱，雖然並非成本高昂的鋁塊車削製成，但作工依舊細緻，用家原有Klimax DS的電路板移到這個新家後，可以繼續快樂地唱歌。

  

採訪當天在Linn總代理「天龍馬蘭士」的視聽室裡，設置了一套Linn Akurate系統，包括Akurate 2200後級、Akurate Kontrol前級與Akurate DS數位流播放機，擔綱發聲的喇叭則為配備Linn專利3K Driver Array技術、五音路五單體架構的Akurate 242。研發部門主管Sandy Colvile分別以Akurate DS及新的Klimax DS播放了幾段錄音，也將同一錄音的CD音質與高解析度音質版本，透過Klimax DS播放讓我聆聽比較，高解析版本無論音樂細節、空間感、細微的動態以及活生聲的律動感，全都遠遠勝過CD等級音樂檔案，也難怪Linn早在2009年年底就全面停止旗下CD唱盤產品的生產。既是最早推出數位流產品的廠家，也最早宣告CD唱盤的死亡，再看看從去年開始全面爆發的數位流音樂訊源風潮，Linn的洞燭機先確實令人佩服。至於新版的Klimax DS為何能在聲音表現性能上有重大突破？Sandy Colvile表示除了聲音電路全面更新外，所配備Linn最新版的Dynamik電源，讓聲音背景更乾淨澄澈、動態與強弱對比表現更優異，也是重要的影響因素。
Linn永遠將音樂重播的表現擺在第一位，但他們也很努力設法降低成本回饋愛樂者。像是Akurate系列就共用相同尺寸的機箱，Akurate Kontrol前級（左圖）與Akurate DS數位流播放器（右圖）甚至連面板和按鍵都一模一樣（其實前不久Linn也釋出了Akurate DS的升級）。

  

左圖：當前市面上數位流音樂訊源以USB端子作為輸入介面的最為普遍，但那只能建構「單機式」的播放系統，Linn的DS數位流播放器採用乙太網路，也能輕易透過無線網路與家庭區域網路連接，播放多部電腦與網路硬碟上的音樂檔案，更可輕鬆建構多房間播放系統，聆聽音樂的便利性可說大勝（照片裡右側直立者為 無線基地台，左側則為NAS網路硬碟）。 右圖：Linn的DS系列除了Klimax DS、Akurate DS與Majik DS等三部數位流播放機之外，還有整合擴大機的Majik DS-I、Sekrit DS-I及Sneaky Music DS，系統組構更為簡潔便利，照片裡左側音響架最上方的器材即為Sneaky Music DS，這是當前親炙Linn DS數位流魅力的最短捷徑，本機我們於三年前正式開站之前就做過非常詳盡的報導，請點擊這裡查閱。

 

Linn對於旗下DS系列的推廣可說不遺餘力，甚至還自行開發專用播放軟體，力求提供DS用家最佳的音質與音樂播放體驗，幾年來Linn的播放軟體同樣不 斷升級，操作使用越來越便利，功能也越來越豐富齊全。這次Sandy Colvile與Steve Croft所帶來的還有最新版的Davaar DS播放軟體，相較於前一版的Cara，新的Davaar不僅在音樂重播的音質、細節及解析力有所提升，最重要的是多增加了一個稱為「Songcast」 的新功能。在多個DS播放器的多室運用裡，任何一部DS播放器可以「同步播放」另外一部DS播放器正在播放的音樂檔案，這不光是讓用家走到家裡任何角落都 可不間斷聆聽同一樂曲而已，包括擁有類比輸入的DS播放器（如Majik DS-I或Sekrit DS-I）所連接的類比音樂訊源也可以！換句話說，假使用家有另一部連接Linn LP12黑膠唱盤的Majik DS-I或Sekrit DS-I，在主系統上的Klimax DS也可「數位串流」聆賞LP12所播放的黑膠唱片！你說，這是不是很酷、非常酷？

 

Linn四年前推出的Klimax DS無疑是現今數位流播放風潮之先驅，此次研發部門主管Sandy Colvile與海外行銷總監Steve Croft所帶來的全新Klimax DS與Davaar DS播放軟體，又帶給我們更多的驚喜，手頭有Klimax DS的用家可要趕快向「天龍馬蘭士」洽詢如何付費升級，當然也可先行體會Davaar新版播放軟體的好處。此外，明年（2012年）將是Linn建廠四十週年紀念，我也趁機探詢原廠是否會有更多出乎音響迷意料之外的創新？是否會有什麼特別的紀念機種推出？海外行銷總監Steve Croft說他們當然不會忽略這個大日子，確實也有一些「慶祝活動」正在規劃中，但他還是要賣個關子，就讓我們一起靜心等待吧！

 

更多相關的豐富參考資訊，請點擊參閱： 【影音終極百科】Linn Klimax DS專屬頁面 【影音終極百科】Linn專屬頁面 【影音終極百科】「大道知音」專屬頁面（台灣總代理）