影音文庫 - 專訪Estelon創辦人Alfred Vassilkov及營運長Ilias Koutromanos，回顧品牌創立15年來的精彩軌跡

我們知道，揚聲器是一套Hi-End音響系統裡最受矚目的組件，不僅因為它對音樂重播的影響最大（將電能轉換成動能，前端組件都是電能的轉換），更由於揚聲器必須遠離牆面擺放，方能有良好寫實的音場描繪，不像前端訊源、擴大機等組件可以隱藏起來，也因此揚聲器絕對是整套系統的目光焦點。來自愛沙尼亞的Estelon（愛詩特濃）在2011年CES展首度露面就勇奪設計創新大獎而一鳴驚人，15年來Estelon揚聲器陸續推出的產品外觀有其脈絡的一致性，但彼此之間又有些微的差異，那是由於Estelon創辦人兼設計總監Alfred Vassilkov（上圖左），在2010年正式推出Model XA之前就耗費了長達五年的反覆琢磨，Estelon不僅具有優異卓越的音樂重播表現，有如雕塑品般的絕美外觀亦是其好聲的必要元素。

因為，Alfred Vassilkov不斷強調Estelon揚聲器獨特的外型並非是為了好看，而是考量各種「好聲追求」聲學物理條件之後必然的結果。日前，時隔多年Alfred Vassilkov再度來台，同時Esotelon營運長Ilias Koutromanos（上圖右）也首度來台拜訪，雖然每年慕尼黑音響展時我都會在Estelon展房見到Alfred Vassilkov，但由於音響展採訪雙方時間緊迫，都未能抽出時間仔細交流。此次，就讓我們來探索Estelon揚聲器的與眾不同之處。



Estelon最早在台灣現身是2011年四月的高雄音響展，距離2011年一月初Estelon Model XA在美國CES展展出並獲得創新獎，才不過三個月。其實，台灣總代理「極品音響」是Estelon全球第一個代理商，而Estelon也是「極品」所代理的第一個品牌，兩家公司創立時間相近，從那時候起就建立了濃厚的「革命情感」。


Estelon的外型有著極高的辨識度，只要看到就能一眼認出是來自Estelon的揚聲器，但其實每款Estelon儘管模樣看起來有著同家族的高近似度，但依據體型與設計之差異，Alfred Vassilkov還是都會給予不同的風貌。而且，Alfred Vassilkov體內藏著不斷追求極致的熱血，也讓Estelon喇叭持續地進化。像是上圖是11年前2014年在德國慕尼黑音響展時，做全球首發的Estelon Extreme新旗艦喇叭，Alfred Vassilkov創新地將四件式喇叭整合為兩個箱體，並且讓Extreme喇叭延續Estelon一貫的特色造型，高度可由177至207公分可調的Extreme，絕對是Hi-End音響史上相近龐大體型揚聲器最為漂亮優雅者，猶如天后降臨一般的高雅與威嚴，實在讓人感到讚嘆，這真不愧是Alfred再創Estelon巔峰（extreme）之作！


此外，各位應該有發現最近幾年各Hi-End揚聲器品牌陸續開始推出「主動式喇叭」，其實因應當前數位串流音樂的熱潮，可連結網路的主動式喇叭風行是很合理的趨勢。但其實，Estelon早在2017年德國慕尼黑音響展（本站現場深入報導請見這裡）時就已發佈Lynx智慧型主動喇叭（上方左側），其造型及上半截「中高音柱」可升降的設計，簡直就可說是「小一號的旗艦Extreme」。上圖是次年2018年慕尼黑音響展展房內將兩者同時展示，並且在不同時段交錯發聲演出。當然，儘管LYNX的高度由1,340mm至1,540mm可調，其體型及氣勢仍與旗艦Extreme有段距離；不過，對於想要以更輕鬆姿態擁抱音樂的愛樂者而言，每聲道內建260瓦後級並擁有Wi-Fi、藍牙、DLNA及乙太網路連接的Lynx，確實是更方便優雅的選擇。


歷經四年才研發完成Estelon Lynx智慧型主動喇叭原型機在2017年慕尼黑音響展發表，2018年慕尼黑音響展的展出陳列方位由面對展房入口處改為側牆，並由該廠技術長Andrus Aaslaid（上圖右側站立者）進行多場技術解說與音樂演示。


2018年德國慕尼黑音響展展出的這對Estelon Lynx的高音單體似乎有點不同，原來Estelon在原本所配備的鈹振膜高音之外，另外增加了鑽石振膜高音的版本，並且在高音振膜前方加了三根兼具保護及聲波擴散作用之金屬圓弧。無論搭載鈹振膜或鑽石振膜高音，原廠所公布的Lynx頻率響應規格都是20Hz-40kHz。除了兩度在德國慕尼黑音響展的展出外，2017八月台北圓山大飯店音響展Lynx也來台做亞洲首演，三度在展房聆賞到的Estelon Lynx音樂重播表現實在令人驚艷，無論聲音表現或性能都不比近幾年其他品牌剛發佈的類似產品遜色。不過，很可惜的是Estelon Lynx後來並沒有正式進入量產，此次我特別就此詢問Alfred Vassilkov，他也很遺憾地表示雖然Estelon Lynx十分優異，但量產必須耗費龐大資金，這並非Estelon如此規模不算大的公司所能輕鬆負擔的，幾經評估之後沒有執行，就看看之後是否有機會實現了。


此外，Estelon對於能夠增進揚聲器重播音樂表現的每個環節都不會忽視，像是最新推出全球限量僅20對的X Diamond Signature Edition，就採用與Estelon Extrme MK II一樣具備彈簧鎖定之設計，既可確保穩定傳輸還可同時吸收連接處的微小震動。此一特別獨創的喇叭接線端子，其材料是高品質的聚醯胺（polyamide）並由精準的3D列印打造，完全不含金屬或高介電常數材料，並且適用於傳統喇叭線各類香蕉插、Y插或裸線連接。


此外，Estelon也提供旗下喇叭多樣化的外觀色彩選擇，上圖所見是去年Estelon為AURA喇叭所推出的五款新配色，先前Estelon AURA揚聲器以純白色外觀為主打（也有黑色款可選），儘管這可說是百搭的顏色，但為了提供對應不同裝潢風格，Estelon日前宣佈AURA推出五款新配色，包括：黑光澤（Black Gloss）、鐵灰（Iron Grey）、星光（Starlight）、地平線藍（Horizon Blue）和琥珀優雅（Amber Elegance），用家有需要也可向Estelon特別訂製自己所喜好的色彩外觀。我就此詢問營運長Ilias Koutromanos先生，他表示Estelon銷售範圍達全球35個國家地區，各地消費者所偏好的外觀顏色都不一樣，Estelon所能做的就是廣泛提供經銷商及消費者更多樣化的選擇，倘若消費者想要擁有與眾不同的特色色彩外觀，Estelon當然也都能提供特別訂製。


想知道Estelon絕美的外型從何而來呢？其實根本原因是來自於Alfred Vassilkov對好聲的要求標準，他十分重視音場的具體表現，一般發燒音響迷所追求的可能只是「聽到」擬真的音場，但Alfred Vassilkov想做到的是可以「看到」音場內凝聚的音像，無論人聲演唱或樂器演奏都是如此。要做到這點，就要盡力去排除音箱內外的「雜音」干擾，一般喇叭的音箱都是方方正正的，裡面無可避免會有特定聲波共鳴的干擾，Estelon的音箱不僅圓潤、假使您將它「橫向切片」，就會發現沒有上下兩片是完全相同的，Alfred Vassilkov透過這種方式讓音箱內部的聲波共鳴降至最低。


在音箱外部，Alfred Vassilkov也想讓外部來自聆聽空間牆面、天花板、地板的反射音降至最低，相較於絕大多數喇叭「平板」的音箱會造成很大的反射與繞射，Estelon音箱各處前障板的寬度都與單體切齊，圓弧音箱外觀也可將來自空間的反射均勻打散。上圖從正面與側面，都可以看到Estelon喇叭頂部是前低後高的設計，如此「打」到Estelon頂面的空間反射音就能斜斜地在空間中擴散，而非是一般喇叭頂面與天花板平行那樣有更多的反射共鳴。


從頂部俯瞰Estelon喇叭，不僅頂板是前低後高的設計，水滴形的圓潤線條也讓頂部的外部聲波反射更四散。


此外，Estelon喇叭的單體配置總是高音與中音在上方遠離前障板下緣的低音單體，而且中音或中低音單體幾乎都是安排在比高音單體更高的位置，Alfred Vassilkov的設想是讓中音與中低音單體高度位置更接近聆聽空間的「中央高度」，如此可儘量降低來自天花板與地板的反射干擾，而且因為Estelon外型亮眼可遠離背牆與側牆擺放，如此對人類聽覺最敏銳的中頻部分，就可大幅度降低來自聆聽空間牆面、天花板與地板的干擾。此外，Estelon喇叭是業界最早採用Accuton陶瓷振膜與鑽石振膜高音的廠商之一，Alfred Vassilkov說特性更好的單體當然對揚聲器最終音樂重播表現有幫助，但他在最早的研發階段會廣泛測試各種單體，在選定單體之後再依據產品不同特性去調整分音器。


這是限量版X Diamond Signature Edition的分音器，此喇叭的聲音進化除了單體之外，分音器也是很重要的關鍵，此分音器有使用印刷電路板，是將各分音元件固定妥當後，彼此之間以搭棚方式直接將接線焊接起來。下方的厚金屬板就是X Diamond Signature Edition的底板，右側喇叭端子與分音器連接的不是一般常見的喇叭線材，而是極寬極厚的銅條，左側兩個白色物件也是銅箔電感，對外連接同樣是寬厚的銅箔，分音器板子上有繞成長桿狀以及更大容量橫向繞製的電感，還有多枚巨大的CROSS-CAP電容，分音器連結各單體的Kubala-Sosna線材也是最頂級製品。


Estelon旗下產品線一直以兩聲道製品為主，但早期最小的書架式喇叭Model XC是可以橫著擺做為中央聲道的，而對應更高階的產品，Estelon也有X Centro Diamond（請見上圖）與X Centro中央聲道提供。由於營運長Ilias Koutromanos在加入Estelon之前曾是專業錄音室的錄音師，我馬上詢問他對於近幾年Dolby Atmos等多聲道音樂的看法，以及Estelon是否會有更多的多聲道相關製品。Ilias Koutromanos表示目前他並不確認在最頂級的Hi-End音響領域，未來多聲道是否會有極大的市場空間，Estelon的經銷商與代理商仍然是以兩聲道立體聲為主。不過，Ilias Koutromanos也透露稍後五月的德國慕尼黑音響展，Estelon將會展出對應Aura的Aurekia中央聲道與Aurums Sub主動式超低音，當然是可以拿來建構多聲道音樂聆賞與觀賞電影的家庭劇院系統的。Alfred Vassilkov還表示對於Aurums Sub主動式超低音，他花最多功夫的是在與主喇叭之間銜接之設計，但為了保持屆時正式公開的神秘感，目前還不能透露給我知道。那麼，就等一個多月以後的德國慕尼黑音響展現場，再來揭露吧。


上圖是擺放在「極品音響」聆聽室裡Esteon限量版X Diamond Signature Edition喇叭的下緣，前面擺放的是此次Estelon特別頒發給「極品音響」的「2024年最佳代理商」（Top Distributor 2024）獎牌，彰顯「極品音響」去年度在全球35個全球代理商裡面勇奪前三名的佳績。其實，Estelon每年都會頒給前三名代理商獎牌，過去「極品音響」也幾乎都年年獲此殊榮。對了，講到低音單體在前障板的位置，Alfred Vassilkov不僅慎選單體，對於單體的排列位置也審慎琢磨。以低音單體而言，其離地高度也是影響聲音的關鍵要素。假使設定得過高，低頻及中低頻與聆聽空間反射的交互作用就會很顯著；但如果距離地面太近，低頻於地面共鳴的能量又會影響清晰度與速度感。光是低音單體離地高度的數值拿捏，Alfred就花了難以數計的時間反覆測試，而且音箱前障板曲線連低音單體附近都是緊密趨近的，這又影響了Estelon喇叭外觀的定案，成就完美還真是不簡單！

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