以「創新的技術」為核心價值的英國音響名廠Chord，二十餘年來一向以先進技術、紮實作工備受音響迷肯定。在業界一片以現成DAC晶片來做數類轉換器核心的當下，Chord自己養工程師開發專屬程式、以達到自身嚴苛要求的務實作法，實在不能不讓人感到「揪甘心」；當然，很多人也不會忘記兩年多前那個「傳奇對戰」：無堅不摧的T-55坦克，狠很碾過Chord QBD DAC，而這部器材竟然毫髮無傷，讓鐵齒的德國音響評論員當場認輸，承認Chord老闆宣稱「自家器材即使是坦克也壓不壞」所言不虛（對戰影片請看這裡）。也正因為如此，Chord每每推出新品總予人驚喜之感，以近幾年紅遍年輕市場的Chord Chordette為例，其精巧迷你的外型以及無與倫比的作工，一整套無論就視覺還是聽覺上都是藝術品等級（相關報導請見本站【影音終極百科】專屬頁面）。今年一月份CES大展，Chord又發表了令人矚目的新品，號稱是「全世界最好的隨身DAC兼耳擴」Hugo！

Chord Hugo在今年初的CES大展有多亮眼？它以優異的聲音表現與精緻美觀的外型，輕鬆拿下英國《What Hi-Fi?》雜誌「Sound and Vision Star of CES 2014」大獎。

令人非常意外的是，Chord Hugo這部新作在CES大展之後，Chord總裁John Franks立即帶著它風塵僕僕、展開亞洲巡迴發表，第一站是日本（英文發音、日文字幕專訪影片請見這裡和這裡），第二站就是台灣，再來還要往北飛韓國，再南下到香港等地，如此「不合情理」的行程安排，可看出台灣面積雖不大卻頗受原廠重視（而且John Franks來台剛好遇到暴雪侵襲日本、航班大亂，此行確實辛苦）。日前，這場巡迴發表會在Chord台灣總代理雅士音響的台北民生展示中心舉辦，由John Franks親自解說各項設計細節，以下，我們就來一探這部英國名廠的最新心血結晶Chord Hugo有何精彩之處。

以神秘感創造驚喜的Chord Hugo發表會

一進入雅士的民生展示中心，Chord Hugo產品立牌就立即吸引眾人目光：上頭清楚地強調它是「世界第一部參考級隨身DAC兼耳擴」、「採用獨家FPGA數類解碼與數位濾波」、「承襲 Chord DAC64優良血脈」、「可兼容PCM最高規格32/384與DSD128/DXD母帶等級音樂檔案」……等特色，讓人光看這些文字就對Chord Hugo充滿期待，到底這部USB DAC兼耳擴有多麼強悍？

本站是最早到達會場的專業媒體，不料一進門卻看到展示架上空空如也，只有漂亮的產品圖片，Hugo實品呢？耳機有了、平板電腦有了，連CD唱盤都有，可是Hugo還是不見蹤影。

再看看這裡，Choral系列與Chordette系列都完整陳列出來了，怎麼就是沒有Hugo？難道代理商要和大家玩躲貓貓遊戲，找到了有賞？

答案揭曉，原來為了突顯Hugo的精美迷你，工作人員們的西裝口袋中都放了一部Hugo，直到發表會正式開始，才同時從口袋中拿出Hugo，秀給現場來賓看，如此以神秘感創造驚喜的手法真是別出心裁！雅士執行副總Kevin唐國中先生為這部亮眼新品，做了相當精彩的開場，讓大家都忍不住「哇～」了出來。

市面上迷你耳擴不少，但比起Chord對Hugo的龐大投資來說，或許只能算是「口袋裡的玩具」。Chord總裁John Franks驕傲地表示，他們可是投資了非常、非常驚人的研發經費，結合Chord多年來研發Hi-End音響的所有Know-How，才做出尺寸迷你卻有參考級水準的Hugo。為什麼要對一個「小東西」下這麼大的賭注？John Franks說因為他們看到音響產業的趨勢發展，人們聆聽音樂的習慣隨生活形態而改變，所以決定把新品開發重點放在「隨身」（Mobile）上；而對於一向標準很高的Chord而言，既然決定要做，當然就要做業界的「第一名」，所以，儘管Hugo體積小到和所投資研發金額看似完全不成比例，傾盡全力的 Chord還是以這個小傢伙為傲：「Hugo就是全世界最好的隨身DAC兼耳擴（Mobile DAC/Headphone amp）。」

出人意表的設計！揭開Chord Hugo的神秘面紗

這段六分多鐘、英語發音的影片，對Chord Hugo做了相當完整的開箱說明，可看出Hugo真的非常小巧精緻、功能性也相當完備。

儘管身材袖珍、體重僅有400公克，但Hugo的外觀同樣有著Chord家族正字標記：以整塊航太級實心鋁合金經CNC電腦控制機具銑切的外殼，不僅強度超高，作工也非常精緻；面板上的小玻璃窗也是Chord獨家特色，所顯示不同顏色代表不同的輸入音源，其右側則是同樣會變色的音量旋鈕。這個音量旋鈕設計得頗富巧思，是先在機箱外殼CNC車出略微內凹的溝槽，再於中間嵌上旋鈕。為什麼這樣費工？不像其他產品直接將音量旋鈕做得略微凸出以方便旋轉？Chord的考量點是如果做得這麼省事，用家把隨身耳擴放在口袋裡就可能會因為摩擦而意外瞬間改變音量，所以Hugo特別採取內凹式設計來避免這種情況發生。

看看這張色彩顯示照片，是不是漂亮的有如彩虹？紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫、白，看看瑰麗的色彩就知道輸入音源和音量大小，讓人有點難以想像英國工程師會這麼浪漫、以「彩虹」作為人機介面的發想啊！

其實，不光是輸入音源與音量有「彩虹光譜」顯示，其他像是數位音樂檔案的取樣頻率、電池的電量與「CROSSFEED」模式，也都有多彩的燈號顯示。其中，「取樣頻率」是在頂板左上角的圓孔顯示，音量大小則是在右側透明滾輪出現，透過頂板中央的透明玻璃窗望進去，則有三個LED燈分別顯示「電池電量」、 「輸入訊源」和「CROSSFEED」，以不同的色彩來表示不同的狀況。對了，什麼是「CROSSFEED」呢？這是Chord為Hugo所配備的「音場處理」，一般我們用耳機聆聽音樂，都會覺得聲音來自頭頂上方，但只要將CROSSFEED設定在「I檔」，就會發現音像定位往前上方移動，調整到「II 檔」音像還會更往前，倘若調到最後的「III檔」音像就會移動到前方，近似在音響室裡聆聽兩聲道音響系統一般！

前面提到Hugo對於不同的輸入訊源，會以不同的燈光色彩來顯示，上圖則是各個數位輸入所對應的音訊解析度一覽表。其中，最讓人訝異的是同軸數位輸入竟然可對應到DXD，而光纖數位輸入也可對應DSD 64，其實這都已經超過了Sony及Philips的S/PDIF規範，目前市面上也沒有任何數位音樂訊源的同軸及光纖數位輸出，可以提供上述「超規格」 的數位音訊輸出；不過，John Franks強調Chord Hugo經過儀器實測驗證可支援如此的「超規格數位音訊」，這真是「走在時代前端」的作法。

從Hugo機身這一側看，最右邊是充電用的插頭，中間是兩組USB端子，另外還有數位輸入切換及CROSSFEED等按鍵。特別值得注意的是中間那兩組輸入端子都是Micro USB，它們是特別為Android手機設計的；如果是蘋果手機用戶，則只要加上轉接頭同樣能適用。當然，有人會好奇這兩組Micro USB有何不同，答案是：左側是專給舊款手機用的SD USB，可傳輸16bit/48kHz的標準訊號；右側是給新款手機用的HD USB，可傳輸PCM 32bit/384kHz、DSD128與DXD（最高32bit/352.8kHz）等高解析數位音樂訊號。因此，無論手機新舊、無論音樂檔案規格高低，Chord Hugo都是一體通吃的萬應機種。

Hugo的USB界面可以做到「一體通吃」、對各類型音樂檔案具備極高相容性，是因為Chord對於軟體程式開發非常看重，為此他們還特別高薪聘請一位義大利籍軟體工程師，來撰寫USB界面程式。不僅如此，對於一般只是圖個方便的無線傳輸功能他們也不馬虎，Hugo使用的藍牙無線連接不是普通的規格，而是音質最好的高階A2DP與aptX編碼，且這個可以傳輸高音質的藍牙接收晶片同樣是Chord自行開發，比起一般市面上現成的晶片組性能更好。

自己開發晶片？在一片「成本當道」的音響市場絕對是少數的非主流，卻是Chord多年來對於產品技術的堅持！在近20年前電腦才剛要從8 bit換成16 bit的時代，Chord就致力於使用FPGA可程式化晶片，自己撰寫韌體，開發獨家64 bit數類轉換技術，推出令人難以想像的DAC64（上圖），一舉建立業界技術領先地位。John Franks再三強調，Chord從來不使用市面上買得到的現成DAC晶片，因為那樣既達不到Chord所要求的音質，也無法設計Chord所需要的功能。或許，對於以「創新的技術」為核心價值的Chord來說，被DAC晶片廠商牽著鼻子走、限制自家器材的優越性能發展，大概是他們無法容忍的事吧！

Chord宣稱Hugo承襲Chord DAC64優良血脈，但John Franks笑著說他曾經認真試算過，如果要將用了4個FPGA晶片的DAC64做成隨身DAC，又要有現今Hugo的電池續航力，用家差不多要背負一顆 200磅（約90公斤）以上的電池。哦！那這樣可能只有綠巨人才能拿來做隨身耳擴吧！感謝科技進步，現在的DAC晶片運算速度至少提升了八千倍以上，所以 Chord可利用最新高速FPGA，執行更複雜的數位運算。 Hugo所採用的Xilian Sparten FPGA，是目前用來控制機械手臂之用的最新型製品，不但體積小且耗能低，僅需要0.7V就可以驅動，比起DAC64的FPGA耗電就要8瓦真是少太多了，所以才有辦法改用鋰電池供電。上圖是Choed Hugo的內部照片，左右兩側長條圓筒狀的物件就是高容量的鋰電池。John Franks表示，為讓用家可以使用Hugo聆聽音樂很長時間，整部器材佔重量比最多的就是鋰電池，它們只要充電4小時，就可以連續使用超過10小時。

回頭來看Hugo機身的另一側，最右側的是Toslink光纖數位輸入，旁邊黃色RCA插孔是同軸數位輸入，中央的兩個紅白RCA插孔則是類比音訊輸出，至於耳機插孔則多達三組，包括兩組3.5mm及一組6.3mm規格。

耳機輸出有三組？沒錯，雖然現場展示都是一副耳機配一台Hugo，但實際上它可是少見的「眾樂樂」機種！這部尺寸只比手機大一點的DAC，竟然配備三組耳機輸出，原來這是Chord觀察到年輕人樂於「分享」的文化所做的貼心設計。同時驅動三支耳機還能輕鬆自在？John Franks相當有自信地打包票，他說Hugo的輸出阻抗超低，所以幾乎能驅動市面上所有的耳機，甚至還可以推8歐姆的喇叭！真有這麼神？發表會現場準備 了Sennheiser的各式耳機提供試聽，其中還包括以「難搞」出名的Sennheiser旗艦HD 800（本站於五年前所做的深入特色剖析請見這裡），Chord Hugo推起來還真是面不改色哩！

那麼，真的可以直接推動喇叭嗎？為了印證Hugo的實力絕非吹噓，發表會現場另一區還真的示範以一部Hugo來推動上圖外側的Cabasse落地式喇叭。 怎麼連接呢？將喇叭線連接擴大機的一頭改為同軸RCA端子，直接插到Hugo的類比音訊輸出就可以了。仔細一瞧，右側音響架上的Hugo連外接電源都沒有接哩，也就是直接以內部的鋰電池供電來推動落地式大喇叭，Hugo內部純A類放大電路的驅動力實在太驚人了。

看到這裡，是不是覺得這個有著簡潔外表的小傢伙，真的非常非常「不簡單」呢？事實上，為了讓大家更加認識Hugo，Chord甚至為它專門成立臉書粉絲團專頁，隨時發表最新訊息，有興趣的朋友可前往關注。

同場加映！強調原汁原味英國設計製造的Chord

在發表會的最後，John Franks特別強調，不僅是Hugo，「所有Chord的產品，都是全手工英國製造。」想想，連晶片都要自己開發不買便宜現成的，Chord當然也不會為了節省成本，將產品移往工資低廉的亞洲血汗工廠裡大量生產。為了保證品質，Chord始終堅持所有產品都要在英國倫敦附近的Maidstone梅德斯通工廠、由經驗豐富的技師手工組裝完成（Hand built in Maidstone England），這種對品牌的態度就連知名的英國精品Burberry都做不到。由此看來，儘管Chord Hugo近八萬元台幣的售價相較一般市售耳擴並不便宜，但若以Hi-End級高階DAC視之，具備能通吃所有音樂檔案的超高規格與強悍驅動力的Chord Hugo實在是物超所值，而且它還是百分之百英國製造的優良精品。對音樂重播品質要求極高、想找尋頂尖隨身DAC兼耳擴的人，不妨洽詢雅士音響、體驗樹立業界新典範的Chord Hugo之迷人魅力吧！